Задумавшись, я не сразу заметила, что невесты заметно оживились. И лишь когда ко мне подошел принц Лукас, поняла, почему вокруг стало так тихо. Даже королева замолчала, прервав рассказ об очередной статуе.
Принц выглядел смущенным, и пауза затянулась.
– Доброе утро, ваше высочество. – Я сделала реверанс, чем смутила его еще больше.
– Леди Дафна, вы превосходно выглядите! – наконец выдавил из себя принц, и мысленно я охнула. Ну разве можно говорить такое одной девице, когда рядом стоят еще двадцать четыре?!
По-видимому, та же мысль пришла в голову и Лукасу, потому что он вдруг обернулся к остальным девушкам и добавил:
– Вы все обворожительны! Мне и моим братьям несказанно повезло.
– Как и нам, – с улыбкой отозвалась я.
Кашлянув, королева продолжила экскурсию, но мне почудилось, будто по ее обычно непроницаемому лицу проскользнула тень беспокойства. Впрочем, практически сразу она переключилась на рассказ о знаменитой картине, что висела в главной гостиной.
– Леди Дафна, я хочу извиниться перед вами, – вполголоса заговорил Лукас. – Я поставил вас в неловкое положение и безмерно сожалею об этом.
– Вам не за что извиняться, – покачала головой я. – Я должна быть осторожнее.
– И все-таки я хочу загладить свою вину, – упрямо повторил принц.
София оказалась права – дурацкая случайность сыграла мне на руку. И я буду дурой, если не воспользуюсь этим! Мне нужно дойти до финала, и интерес Лукаса может помочь в этом.
– Думаю, такая возможность у вас еще будет, – склонив голову, лукаво улыбнулась я.
– Непременно! – с горячностью заявил тот, и его щеки окрасил легкий румянец.
Словно смутившись собственного порыва, Лукас пробормотал, что появится чуть позже, и затерялся в толпе. Меня захлестнула волна стыда: он был искренен в своих чувствах, тогда как я использовала его. Лукас был милым, и мы бы наверняка подружились… Но становиться его женой мне не хотелось. Но разве у меня был выбор? Я должна испробовать все возможности.
– Легкая добыча, – фыркнула София, остановившись возле меня. – Но не думай, что вытянула счастливый билет – настоящая борьба развернется между старшими братьями.
Я пожала плечами, не удостоив ее ответом.
Экскурсия завершилась в холле, но королева не спешила отпускать нас – гвоздь программы был еще впереди.
– Леди Кассандра, мы выйдем наружу? – поинтересовалась Сабрина. – А как же верхняя одежда и обувь?