До сих пор распространено мнение, что в животном мире основным двигателем выживания организмов являются инстинкты. Но инстинкт – это фиксированный комплекс действий организма на появившийся ключевой стимул, обеспечивающий одну из основных жизненных потребностей (пищевая, половая, оборонительная). Иными словами, это сложное бессознательное поведение, доведенное до уровня автоматизма и закрепленное эволюционно в генах конкретного животного. Вот пример: паук плетет сеть и поедает попавшихся мух, таким образом демонстрируя наблюдателю достаточно сложное поведение. Но инстинкт можно легко обмануть. Этим пользуются птичьи паразиты – кукушки, подбрасывающие свои яйца в чужие гнезда; в итоге птичья семья интенсивно обслуживает одного ненасытного кукушонка, обрекая на погибель свое кровное потомство, и ничего с этим поделать не может. Инстинкт, понимаете!
Инстинкт обуславливает сложное, но строго упорядоченное, практически безрассудное поведение и удобен лишь при постоянстве исходных условий внешней среды. При частой же смене внешних условий инстинкт значительно проигрывает формирующимся условным рефлексам и элементам рассудочной деятельности. Научно доказано: чем сложнее животное, тем больше в его поведении интеллекта и опыта и гораздо меньше истинного инстинкта, от которого остаются лишь обрывки в виде отдельных безусловных рефлексов. Как таковых инстинктов уже крайне мало у высших млекопитающих, и их уже почти совсем нет у человекообразных обезьян. Если описывать поведенческие реакции высших приматов, то там уже речь идет не об инстинктах, а о врожденных и условных рефлексах, а также об определенных потребностях: пищевой (прокормиться), половой (утолить сексуальный голод и размножиться), оборонительной (защититься), социальной (сориентироваться в своем сообществе), познавательной (изучить окружающий мир), доминирующей (самоутвердиться и добиться для себя побольше благ). И эти самые потребности лишь стимулируют всю рассудочную деятельность высших приматов. Поэтому основное поведение у человекообразных обезьян обусловлено их воспитанием. Например, эти обезьяны в процессе целенаправленного воспитания людьми уже способны на вполне осмысленное общение с исследователями с помощью языка жестов или символов и показывают определенный уровень интеллекта.