Митрофанов ходил гоголем. Он раскинул приветственно объятия и бросился навстречу Николаю.
– Как поживает барышня Рябушинская, Николай Константинович? Ей понравился спектакль? – спросил Алексей Викентьевич.
Николай взял себя в руки и, неожиданно для любопытного коллеги, охотно ответил:
– О, спасибо, Алексей Викентьевич, Марии Степановне очень понравилось. Особенно ваш анекдот… Как поживает ваша супруга?
Митрофанов вытаращил глаза:
– Э-э-э, супруга? Благодарю-с, хорошо… Что ж, я рад, да-с.. – Он походил вокруг Елагина и по привычке взял его под руку.
– А вы вообще собираетесь жениться, Николай Константинович?
– Может быть, Алексей Викентьевич, – а почему вас это беспокоит?
– А вы хоть представляете, что ваша жизнь кардинально изменится, – включился в разговор Языков, учитель литературы. Это был невысокий, довольно плотный господин без особенных отличительных черт, кроме длинных рыжих усов, которые, по всей видимости, он очень ценил и всё время их пощипывал. Николаю они не нравились, потому что напоминали тараканьи, и он старался пореже смотреть ему в лицо.
– И как же моя жизнь изменится, Иван Александрович? – неприязненно спросил Николай.
– Будете, как и все мы, думать, как угодить жене…
– А может, жена будет думать, как мне угодить?
– Наивный взгляд, Николай Константинович, вы отстали от жизни.
– Хотите анекдот, господа, – оживился Митрофанов, – встречаются два приятеля. Один женат меньше года, а второй уже двадцать лет. Молодой жалуется, что жена зовёт в оперу, когда он уставший приходит домой. "Разве я не могу спокойно отдохнуть дома после работы? Женщина может понять такую простую вещь?" – вопрошает он. Опытный приятель смотрит на него и мрачно уточняет: "И какой был спектакль?" Ха-ха-ха!
С лёгким скрипом открылась дверь, и в учительскую на маленьких ножках словно вплыл отец Тимофей.
– А-а! Батюшка! – оживился Языков, будто давно поджидал отца Тимофея, – вы не будете против, если мы повесим фотографию Льва Николаевича Толстого в учительской?
– Почему же я должен быть против? Господь с вами, Иван Александрович! – замахал руками священник.
– Ну, как же, как же, он же отлучён от церкви, "богохульник" по-вашему…
– Да я лично с ним был знаком, чего же неприятного. Каждый волен выбрать себе объект поклонения… – батюшка взял в руки фотографию, помещённую в рамочку.