С маминой смертью тоже была какая-то мутная история, но о ней мне долгое время никто не желал рассказывать, а бабушка всё грозилась раскрыть какую-то страшную тайну, но не успела. Внезапный сердечный приступ, и я осталась одна.
Все сбережения, что я накопила к тому времени, пришлось потратить на съёмное жильё. Потому что вдруг оказалось, что всё бабушкино имущество принадлежит государству. Не знаю, каким образом удалось провернуть это тёмное дельце, да и кому понадобилось выставлять меня на улицу, но факт остается фактом: я осталась одна, без крыши над головой и каких-либо перспектив в будущем.
Мне повезло, что Далия, моя одногруппница, снимала квартиру неподалёку от МАСКА и позволила пожить с ней. Но, конечно, за половину оплаты.
Так и устроилась – сначала временно, а после уже постоянно, но теперь приходилось считать каждую копейку, ведь снимать жилье рядом с академией стоило немалых денег, а за прошлый год у меня не осталось никакой «подушки безопасности». И это нервировало.
Быстро переоделась в форму официантки и, закинув сумку в старенький шкафчик с державшимся на одном честном слове замком, поправила перед зеркалом высокий хвост. Натянула рабочую улыбку на лицо и вышла из служебного помещения. Отметилась в графике на стене и заступила на смену, мыслями витая где-то далеко. Там, где все ждали прибытия Рэйвена Мортена…
***
Несколько часов смены пролетели незаметно, лишь привычная усталость в ногах напомнила о том, что прошло много времени. Когда прозвенел колокольчик, сообщивший о новом госте, меня окликнула Кэйтлин, вторая официантка:
– Алисия, это твой, я зашиваюсь!
Кивнув коллеге по несчастью, я приготовилась встречать гостя, нацепив дежурную улыбку. Которая тут же сползла с моего лица, едва я увидела, кто именно вошёл в наше скромное кафе.
«Разве он не должен быть сейчас в академии?» – растерянно думала я, подавая мужчине меню.
Не глядя на меня дольше положенного, он скользнул взглядом по строчкам нехитрого меню и бросил:
– Ристретто1, стакан воды, теплый салат с мясом и кусок пирога с вишней.
– Сейчас будет, – улыбнулась я и поспешила на кухню.
И как меня ещё ноги держали? Передав информацию по заказу важного гостя, обернулась через плечо.
Рэйвен сидел за своим столиком и был полностью погружён в телефон. Мужчина хмурился и что-то быстро печатал на сенсорном экране. А меня снедало любопытство: почему он не остался в академии? Ни за что не поверю, что его не рвались накормить все, кому не лень!