– И почему нельзя было добраться на автобусе? Может, я и правда нашла бы друзей?
– Хватит ворчать, Мэй-Мэй, ты тратишь напрасно свою Ци.
– Не зови меня так. Я Лея. И никак иначе.
Дальше шли молча. Свернув у маяка налево, они оказались на грунтовой дороге.
– Ну и грязь, – усилившийся дождь уже сделал своё дело. Идти было тяжело. К тому же приходилось нести чемодан и сумку на руках, чтобы не испачкать.
Наконец впереди показался шлагбаум и ограждение сеткой. По мере приближения всё отчётливее проявлялось волшебство. Изгородь превращалась в каменную стену пару метров высотой, а шлагбаум – в высокие резные ворота, где сквозь прутья было видно продолжение дороги, такой же грязной, как и за пределами магического пространства.
– И как мы попадём внутрь? – расстроилась Лея.
– Так же, как и в прошлый раз, – Чунь Шэн тронула ворота, но… вопреки ожиданиям, они остались закрытыми. А дождь усилился.
– И зачем только мы сюда приехали? – хорошо, что в такой ливень слёзы на щеках не так заметны.
– Спрятать тебя, – тётя спокойно достала свою волшебную палочку и постучала по металлическим прутьям ворот.
– И чего мы ждём? – Лея дрожала, до нитки промокнув. А её туфли увязли в грязи.
– Любой опыт полезен, Мэй-Мэй. Помнишь наставления Мастера Ло? Нельзя раскисать при первой же неудаче.
– Помню. Только руки уже устали сумку держать, и я замёрзла.
– Я тоже устала, – спокойно ответила Чунь. – Тайцзы учит нас выносливости. Укрепляет дух и тело. Пообещай мне, что не бросишь занятия.
– Угу.
Наконец из-за ворот послышался шум мотора.
– Может, уедем отсюда? – взмолилась Лея, завидев жёлтый школьный автобус.
– Внутренний покой, Мэй-Мэй. Ворота откроются, и мы войдём, – Чунь Шэн улыбнулась.
Автобус остановился возле ворот. Дверь открылась. На землю, а точнее в грязь, спрыгнул невысокий человек в дождевике. И бодро зашагал к воротам. А Лея смотрела и удивлялась, как он может ходить на таких тоненьких ножках. Этот мужчина по комплекции напоминал шар. Его круглый живот, торчащий из дождевика, быстро намок. Как и ковбойская шляпа, которую он всё время поправлял. И вода с неё наверняка стекала ему прямо за шиворот. Когда он подошёл к воротам, можно было разглядеть его пышные свисающие вниз усы и нос картошкой на розовощёком лице.
Тётя Чунь Шэн поздоровалась, представилась и объяснила ситуацию, попросив пропустить на территорию школы.