– Как вымахали, парни. Последний раз, когда я их видел младшего Елена еще на руках носила.
– Пять лет назад, – кивнул Михаил, – время бежит, как вода.
– А где ваша маленькая красавица? – вклинилась в мужской разговор Елена, взяв мужа под руку, – мы очень хотим познакомиться с принцессой.
Императорская чета завертела головами, выискивая в толпе свою дочь. Она должна была находится неподалеку, вместе со своей няней, но вместо этого куда-то запропастилась.
Сама няня, средних лет женщина в длинном черном платье, вертелась вокруг накрытого отдельно для детей столика, из-под которого торчал кружевной подол розового платья.
– Александра, – прошипела про себя Синтия, и дернулась было к спрятавшейся ото всех малышке, но была быстро схвачена мужем за локоть.
– Максим, – подмигнул Майкл старшему из сыновей Волконских, – вытащишь эту егозу из-под стола, да так, чтобы с ее глаз и слезинки не слетело, и я подарю тебе паровой кэб с императорским гербом. Ну как, по рукам?
Впервые за все время нахождения во дворце мальчишка изобразил на лице что-то вроде улыбки, хотя больше это походило на кривой оскал, и кивнул.
– По рукам, Ваше величество, – он уверенной походкой направился к столу.
– Майкл, это было ни к чему. Я бы и сама справилась, – Синтия бросила на мужа сердитый взгляд, который тот предпочел не замечать.
– Характер у девочки не из легких, дорогая. Пусть парнишка привыкает.
* * *
– Эй, мышка, вылезти не хочешь? – приподнялась ткань, и на Александру с любопытством уставился незнакомый мальчишка, который тут же отметил ее торчащие в разные стороны рыжие кудряшки, и миндалевидные глаза, зеленого цвета, в глубине которых светилась подозрительность.
– Неа, – замотала головой девочка, – и я не мыска, я коска.
– А если я тебе конфетку дам? Вкусную, – хитрым взглядом паренек сверлил свою будущую невесту, уже мысленно представляя, как показывает друзьям свой новый кэб с императорским гербом.
– У меня есть, – Александра полезла в небольшой кармашек, прячущийся в складках платья, и вытащила на свет обернутую в золотую фольгу шоколадную конфету, которую стащила со стола, стоило няне ненадолго задержаться на кухне.
Недовольно поджав губы, Максим решил схватить упрямицу и вытащит силой, но вовремя вспомнил об уговоре, гласящем – «никаких слез».
– Давай, ты сейчас вылезешь, немного посидишь с нами за столом, а потом залезешь обратно? Ну как, согласна? – девочка поджала губы и отрицательно качнула головой, – но почему?