– Я услышала достаточно.
– Отлично, – пожала мать плечами. – Как надоест болтаться на улице и дуться, можешь вернуться сюда.
– Я не вернусь.
Нита сама оказалась потрясена сорвавшимися с ее губ словами. Она никогда раньше не бросала матери вызов в лицо. Всегда все делала у нее за спиной, скрывая свои проступки. Освобождала в ночи пленников, прятала деньги, отложенные на колледж, под матрас.
Но не в этот раз.
Ее мать только приподняла бровь.
– Ты смешна. Конечно же вернешься. Я тебе нужна.
– Не вернусь.
– Если ты забыла, – прошипела мать, наконец встав, – твое лицо в интернете повсюду, и все, кому это интересно, знают о твоих способностях. На твоей спине будто нарисована гигантская мишень. Я нужна тебе, потому что эти люди никогда не прекратят поиски. А я могу защитить тебя. Могу спрятать тебя.
– Я не хочу прятаться, – голос Ниты звучал холодно, а спину она держала прямо. – У меня есть планы на жизнь, и «прятаться» в них не входит. Я поступлю в институт. Я стану экспертом в области противоестественной биологии и буду выступать на конференциях.
– О нет, только не начинай снова. – Мать гротескно закатила глаза. – Даже если этому суждено произойти, тебя прежде похитят, убьют и съедят.
В этом была своя правда. Нита знала, что затея опасна.
Она понимала – на нее станут охотиться. Поэтому собиралась сделать максимум для того, чтобы все до смерти боялись ее и никакие деньги не соблазнили бы их напасть.
Нита вздохнула и развернулась, чтобы уйти. Мать схватила ее за запястье. Кроваво-красные ногти впились в кожу.
– Кто даст тебе тела для вскрытий? – прошипела мать.
– Сама найду.
– А деньги? – Губы матери скривились. – Ты же понимаешь, тебе нужны деньги, чтобы как-то жить.
– Я знаю. – За душой у Ниты не было ни цента. – Придумаю способ заработать.
Мать прищурилась. Они долго стояли и смотрели друг на друга. По спине Ниты бежала струйка пота, но она не собиралась проигрывать в этом противостоянии.
– Если ты сейчас уйдешь, то будешь уничтожена, – прошептала мать. – А я и пальцем не пошевелю, чтобы тебе помочь.
Нита сдержала дрожь – эти слова прозвучали будто пророчество.
Она стиснула челюсти и вырвала руку из хватки матери.
– Ты мне не нужна.
Потом она ушла. Взгляд матери прожигал ее насквозь, но Нита не обернулась.