Это заставило переосмыслить концепцию работы. Первоначально у книги было другое, вполне академическое название, однако по мере приближения к завершению работы над рукописью стало очевидно, что требуется иное – более точное. Великое Московское княжество, а потом и Российская империя на протяжении почти четырех столетий выступали в роли объекта специальных операций и манипулирования со стороны британской дипломатии и разведки. При этом никаких ограничений в методах не существовало. Подкуп, вербовка на компромате или «на идейной основе», предательство, яд, кинжал или пуля, кампании диффамации и дезинформации, наконец, государственный переворот – не существовало никаких ограничений когда на кону стояли британские интересы. А интересы эти требовали подчинить российскую внешнюю политику задачам английской «большой игры», а все русские ресурсы поставить на службу военному могуществу и экономическому доминированию Британской империи.
Английскую элиту как носителя подобной политической программы вряд ли можно упрекнуть в отступлении от правил морали – в межгосударственных отношениях редко кто оглядывался на библейские нормы, регулирующие человеческое поведение. Борьба за выживание, за жизненное пространство, право победителя на добычу, право сильного эксплуатировать слабого и тому подобные принципиальные установки почти всегда определяли характер отношений между государствами, вынуждали вести войны или действовать хитростью, когда применить силу было невозможно. Тем меньше оснований для упреков, когда речь идет о заштатном европейском государстве, каким была Англия в XV или XVI веке. Английских купцов не пускали ни в Индию, ни в Новый свет. Испания и Португалия блокировали Атлантику, и англичане судорожно искали обходные пути, чтобы приобщиться к заморским богатствам.
Упрекнуть московских князей и царей в недооценке противника тоже язык не поворачивается. В XVI веке в Москве, возможно, кто-то среди монахов-книжников еще помнил имя Гиты Уэссекской, английской принцессы, ставшей женой великого князя Владимира Мономаха, определенно знали о существовании королевства Англии, но представление об этой стране было самое общее, туманное. Тем более в Великом княжестве московском не могли догадываться о сложных общественных процессах, происходивших в то время в этой далекой стране. А процессы были поистине тектоническими. На острове ковалась новая, невиданная элита: к бритто-англосаксоно-норманнскому дворянству и джентри подсадили мощный «социальный катализатор» в виде некоторого количества семей венецианской торговой аристократии. Знаменитая Венецианская республика, спорившая за влияние с Ватиканом, интриговавшая против всех королей Европы, владевшая секретами всех европейских государей, стремительно теряла свое влияние. Оттоманская империя перехватила большую часть торговых маршрутов средиземноморья. Богатство и политическое влияние Венеции оказались под угрозой. Стало очевидным, что звезда Венеции закатывается, и часть венецианских аристократических семейств приняли вполне осознанное решение оставить берега уютной лагуны на Адриатике. После долгих поисков венецианцы остановили свой выбор на Англии. Ее островное положение чем-то напоминало огражденную со всех сторон водой Венецию, вокруг английских островов проходили главные торговые пути европейского севера и запада, а местная знать была еще очень молода и неопытна, чтобы противостоять замыслам изощренных социальных конструкторов из Венеции. В неспокойной Европе XV–XVI веков такое сочетание удобств и преимуществ оказалось уникальным. Венецианская республика получила шанс на перевоплощение, и она его не упустила. Королевская Англия стала реинкарнацией торговой венецианской республики, правопреемницей ее опыта и богатства, влияния и традиций древней островной цивилизации.