– Извини, Дан, но ты мне – нет.
– Догадываюсь, если целую неделю не появлялся в своей конторе. И все же прошу тебя прямо сейчас приехать в резиденцию президента.
– Ну что там стряслось?
– Узнаешь на месте.
– Ты не обидишься, если я пошлю тебя подальше вместе с твоим президентом?
– Глеб, такая возможность бывает только раз в жизни. Выполнишь задание и получишь любой пост вплоть до министра, даже иностранных дел. Тебя не прельщает перспектива полюбоваться Ниагарой и Эйфелевой башней?
– Абсолютно.
– Но ведь мы договаривались, что я при случае вспомню о тебе.
– Считай, что я ни о чем не просил.
– Ты подводишь меня, Глеб. Я уже пообещал президенту твою помощь.
– Сколько это займет времени?
– Не знаю, все будет зависеть только от тебя.
– Дан, пока я ничего не обещаю. Свяжись со мной через пять минут.
– Через две, Глеб. Экран погас. Далин включил свет и вопросительно посмотрел на невесту.
– Я понимаю, – произнесла она шепотом, словно их подслушивали, – ты не можешь подвести друга.
– Да, черт возьми!
– У нас еще две минуты.
Панич не дал им ни одной лишней секунды.
– Я еду, Дан.
Глеб надел пиджак и шагнул к выходу. На пороге обернулся. Девушка молчала, но её взгляд был красноречивее любых слов: она не желала расставаться с Далиным ни на мгновение.
– Я постараюсь вернуться как можно скорее.
Детектива покоробило от банальности собственных слов.
– Я буду ждать тебя…
III. Любовница президента
Горе президента казалось беспредельным.
– Ариада! Где ты, моя Ариада? – без конца вопрошал он, в отчаянии склонив над столом полуоблысевшую голову и обхватив ее мясистыми руками.
– Прибыл Глеб Далин, – мягко доложил Панич.
– Давай его сюда, – оживился президент.
Когда детектив вошел, глава государства встал и устремился навстречу, заранее протягивая руку для пожатия.
– Здравствуй, друг мой. Давно мечтал с тобой познакомиться. Детектив Глеб Далин давно уже затмил самого Шерлока Холмса.
– Это преувеличение.
– Не скромничай, друг мой. Такие люди – гордость нашей нации. Я давно подумываю о подобающем для тебя месте в моем кабинете министров. Ты достоин его. Я слышал, что на твоем счету нет ни одного нераскрытого преступления. Это правда?
– Не помню, у меня нет времени вести такие подсчеты.
– Отлично! Я вижу, что имею дело с профессионалом. Уверен: это дело ты тоже раскусишь, как семечко.