– Ключ на тридцать два?
– Не совсем, но тоже ничего так. Говорю, короче, подходит инструмент, приступайте.
– А он? – Кеша снял запотевшие очки и протер их краем футболки.
– А он протянул руки, – Валя провела пальчиками вокруг сосков, – и стал подкручивать…
Пока она кончиками пальцев покручивала соски, имитируя движения сантехника, лицо Кеши вытянулось, отчего и без того выступающие скулы показались особенно заостренными. Его тело сотрясла судорога. Валя продолжила изображать страсть, еле сдерживаясь, чтобы не выругаться. Похоже, он и правда сильно по ней соскучился, раз не продержался и десяти минут. Как теперь добрать недостающую сумму? Может, просто попросить Кешу помочь? Он всегда при деньгах, да и не жадный, вряд ли откажет.
Валя решила долго не тянуть и, пока он полон благодарности, спросить напрямую. Она уже открыла было рот, но на экране, под искаженным лицом Кеши, что-то сверкнуло. Движение повторилось снова и снова. Окно видеочата покрылось россыпью красных полупрозрачных пятнышек, напоминающих капли дождя на стекле. Валя инстинктивно протянула руку, чтобы смахнуть их, но тут же ее отдернула. Кресло вместе с обмякшим на нем Кешей отодвинулось, и его заслонила огромная тень.
Отступив на шаг, тень превратилась в силуэт мужчины, с ног до головы одетого в черное. В руке он держал нож, с которого что-то капало. Замахнувшись, он с хлюпающим звуком всадил нож в живот Кеши. Одуревшая от страха Валя одной рукой зажала себе рот, а второй по инерции прикрыла грудь. Мужчина вытащил нож, а Кеша сложился пополам, как захлопнувшаяся книга. Вырвавшись из горла, сквозь Валины пальцы забил фонтан рвоты. Мужчина на экране обернулся на звук. Его лицо было закрыто черной тканью, только в районе глаз оставалась неприкрытая полоса. Встретившись с его горящим в отблеске монитора взглядом, Валя сползла с дивана, прячась от камеры под стол. Над ее головой раздались шаги, а следом настойчивый стук. Втягивая голову в плечи, она все же решилась выглянуть из-под стола. Человек в черном наклонился к камере. Подняв нож так, будто собирается пронзить ее прямо через экран, он провел острием по собственной шее и ровным, уверенным голосом сказал:
– Ты следующая.
Глава 2. Монстр где-то рядом
Четырехдюймовые колеса фэтбайка скользили по влажному песку, оставляя за собой след, напоминающий кружевную кайму на шелковой блузе. Голубая полоса реки будто поделила землю надвое: деревья и кусты, растущие вдоль противоположного берега, казались покрытыми зеленым плюшем, а впереди ничего не напоминало об оживающей природе. Безлюдная пустыня. Безопасная. Здесь не ездят машины, а случайный прохожий вряд ли сможет меня догнать. Даже если наша встреча окажется не такой уж нечаянной.