В дверь внезапно позвонили.
Мистер Нормаль даже не пошевелился. Тетя Ноя, не обращая внимания на происходящее вокруг, надрывно пела колыбельную. Дети тоже не думали открывать. Банди, прячась за спиной тетки, бросал в сестру игрушки. Альса отвечала ему тем же.
Следующий звонок прозвучал настойчивей.
– Вы что? Оглохли? – раздался голос полковника в отставке, на ходу застегивающего штаны.
Миссис Нормаль, вздохнув, встала из-за стола и пошла открывать дверь.
На пороге стоял солидный мужчина в деловом костюме:
– Здравствуйте, я – мистер Бяк! – сказал гость и без приглашения вошел в дом.
Семейство Нормалей замерло и в недоумении уставилось на незваного гостя. Даже младенец тети Нои перестал плакать.
Мистер Бяк бесцеремонно прошел в столовую и уселся за стол.
– Я слышал, как трижды позвали ужинать, но никто не пришел. Поэтому я здесь! – не дожидаясь вопросов, сказал он. – Присоединяйтесь. Семья должна ужинать вместе, – приказным тоном велел мистер Бяк.
Обескураженные поведением необычного гостя, все последовали его примеру.
Мистер Бяк наполнил свою тарелку и принялся жевать.
– Вижу, вы не самая дружная семья, – произнес гость, с аппетитом уминая жаркое.
– С чего вы взяли? – спросил Кед-Бир, раздраженный наглостью незнакомца. – У нас все хорошо! – неуверенно добавил он, и, ища поддержки, посмотрел на жену.
– Хотите сказать – вы всем довольны и счастливы? – вопросом на вопрос ответил мистер Бяк, внимательно наблюдая за реакцией хозяев.
– Какое уж тут счастье! – произнес глава семьи, мимоходом дав затрещину шалящему за столом Банди. – Вы даже не представляете, как тяжело прокормить такую ораву, тем более на скромное жалованье продавца.
Мистер Бяк с пониманием кивнул, изобразив крайнюю озабоченность.
– А знаете, я мог бы взять вас к себе на работу. Кстати, и заботу о ваших близких я тоже готов взять на себя, – предложил гость Кед-Биру. – Что скажете?
– Конечно же, он согласится, если сможет зарабатывать больше! – вмешалась в разговор Веста Нормаль. – Пока у него это не очень хорошо получается…
– Думаю, в моем мире ваш муж легко добился бы успеха и быстро разбогател.
– А чем у вас могла бы заниматься я? Вы не представляете, как утомительны все эти домашние дела! Мне так хочется оказаться где-нибудь подальше от жирных кастрюль и гор грязного белья. Моя душа скучает по праздникам. Я так давно не веселилась, – пожаловалась миссис Нормаль.