– Варган, гляди! – Дед чуть ускорил шаг, чтобы быстрее добраться.
На их пути стоял громадный папоротник. Обычные тоже были и в большом количестве. А над ними возвышался этот гигант.
– Ничего себе! Разлапистый, как елка, – восхитился Варган. – Да, чего только тут не встретишь.
– Да у него споры с семечку! Жаль, зеленые, без толку брать.
Дед повернулся и пошел дальше. Варган еще полюбовался папоротником и тоже повернулся, как раз, чтобы заметить.
– Стой, Дед!
Но было поздно. Дед рухнул в траву. Варган резво, но аккуратно подскочил, присел рядом и вытащил ногу Деда из ямы.
– Это как это?! – Дед осторожно поднялся, посгибал ногу, поприседал, нет, не сломал, слава Богу.
– Это – выемка.
– Чего за выемка?! – Дед присел и раздвинул высокую траву.
Там темнела дыра. Не то нора, не то какая другая яма. Выемка. Ровная, круглая. Дед не стал совать туда руку, чтобы проверить глубину, боязно стало.
– Выемки появляются на месте ледяных столбов.
– Чего-то мы не видали таких.
– Ну, они не часто встречаются. И лето же, выше земли торчащими ты их и не встретишь – тают. Прет такой из земли потихоньку. Подтаивает. Как выйдет весь – на том месте еще какое—то время выемка. С глубины-то быстрее затягивается. А чем выше – тем дольше держится. Почему-то, – Варган пожал плечами.
– А как ты узнал про нее? Ты ж мне потому и крикнул?
– А вот, видишь, она кружком цветами обросла?
Дед тут только обратил внимание на ровный круг из облачков мелких красно-белых, полосатых цветочков, покачивающихся на высоких тонких ножках.
– Это отморозники. Они всегда растут вокруг таких выемок. Через время, как земля, наконец, затянется, они пропадают. А как есть – туда не ступай, обходи.
– Понял, – сурово покивал Дед. – Чуднó.
– Ну дак лес.
– Отож.
Они вышли на край балки. По дну бежал ручей.
– Река, что ль, тут была? – предположил Дед и начал спускаться.
– Скорее всего. Ручей только и остался. Видать, источник слабеет. Ну, ничего. В другом месте забьет. Тут этого добра хватает.
Они умылись, напились и сели передохнуть и доесть Дедов хлеб.
– Чуднó, – хмыкнул Дед, устроившись прямо у ручья и разглядывая высокие довольно крутые, покрытые кустами и травой склоны. – Зелено как!
– Свято место пусто не бывает, – покивал Варган. – Река ушла – лес пришел.
Сбоку и сверху от них зашуршала трава. Зашелестели листья раздвигаемых ветвей. Дед в изумлении уставился туда, даже забыв испугаться. У Варгана мелькнула только мысль, что неплохо бы все—таки топор держать поблизости, но из кустов на них уже смотрела козья морда.