– Стоять! – заорала впереди неясная фигура. – Стоять, не то стрелять буду!
Мы подчинились. Из нас четверых только у Хвата имелся пистолет, который тот заботливо прятал под мышкой в кобуре. Словно из-под земли появились настолько странные фигуры, что я на мгновение засомневался в собственном рассудке. Однако, глядя на моих товарищей, стало понятно, что с ума я ещё не сошёл. Существа походили на людей, хотя были гораздо ниже ростом. Странными и удивительными были их лица – удлинённые, с крючковатыми носами, сильно напоминающие крысиные морды.
– К… кто вы? – заикаясь спросил Саарабан.
– Мы зовём себя ниремиты! А вот таких, как вы, что-то здесь очень много! Руки вверх! Бросайте свои мешки и, быть может, останетесь в живых.
Ниремиты подошли ближе. Каждый из них был вооружён автоматическим оружием, судя по размеру, явно предназначенным для людей. С изумлением, граничащим с ужасом, я пришёл к выводу, что вблизи эти существа ещё больше походили на крыс. Особенно маленькие, бегающие туда-сюда, глазки. Позабыв про нас, они бросились потрошить один из мешков. Хвату даже не потребовалось доставать свой пистолет. Он просто выхватил у одного налётчика автомат и меткими выстрелами расстрелял несколько нападавших.
– Хватай оружие! – крикнул он и Рико с Саарабаном тут же вооружились и добили остальных.
Я же, к своему стыду, стоял оглушенный выстрелами и ошарашенный увиденным. До этого мне никогда не приходилось обращаться с оружием, да и выстрелы я никогда так близко не слышал.
– Ничего, Вик, ничего, – сказал Хват, когда ко мне вернулся слух, – ты привыкнешь. Я раньше служил, поэтому для меня это плёвое дело.
– Мы тоже не сразу адаптировались, – кивнул Рико, – зато теперь мы с оружием. Возьми себе автомат и сумку с магазинами.
С отвращением я вытащил из мертвых лап автоматическую винтовку и стащил сумку.
– Кто они?
– Я никогда таких не видел, – покачал головой Саарабан.
Мы с ним согласились.
– Инопланетяне? – предположил Рико. – Или результат опытов генной инженерии? Такое ощущение, что мы в другом мире…
– С языка снял, – согласился Хват, – я давно здесь, но ничего подобного не встречал.
«Ещё одна загадка», – подумал я.
Хват, совершенно не брезгуя, обыскал всех убитых, в результате чего оружия у нас стало предостаточно. Собрав свои пожитки, мы снова двинулись в путь. Вскоре показался большой тракт, по которому нескончаемой вереницей двигались люди, а также платформы, запряженные парами буйволов.