Хват тронул поводья, и мы поехали вдоль главной улицы. Полчаса нас никто не трогал, затем дорогу перегородил человек.
– Стоять! – крикнул он и выстрелил в воздух.
Хват выполнил его просьбу и снял винтовку с предохранителя. Раздался характерный щелчок, на звук которого повылазило куча людей с оружием.
– На каком основании нас остановили? – поинтересовался Рико.
– На том основании, что за моей спиной моя территория, – объяснил остановивший нас человек.
– Мы люди мирные, – заявил Рико, – никого не трогаем.
– Мы тоже мирные. Но на повозке нельзя. Правила такие. Платите контрибуцию и спокойно проходите. Волы и телега останутся здесь.
– Это буйволы, – поправил его Рико.
– Хоть свиньи. Мне плевать. Отдавайте добровольно, иначе придется вас убить. А я по утрам убивать не люблю.
Мы посоветовались между собой и решили оставить буйволов и платформу. Всё равно от нас не отстанут, да и буйволов в городе кормить нечем.
Обмен произвели быстро и нас оставили в покое. Через час Хват заметил здание, напоминающее вокзал. Это и правда был вокзал какого-то местного транспорта. Но мы нашли то, что нужно. Даже лучше – это был почти исправный справочный терминал. Он представлял собой большие листы из синтетической бумаги, которые переворачивались с помощью электродвигателя. Об электричестве сейчас речи не шло, но ведь можно поработать руками, что мы и сделали. Перевернув несколько массивных листов, мы нашли карту. Саарабан мгновенно сориентировался и определил наше местоположение. Осмотрев помещение и не найдя ничего полезного, мы направились к выходу. И тут я заметил её. Это была толстая книга в мягких зелёных корках.
– Подождите, – сказал я, – кажется, здесь что-то стоящее.
Я оказался прав. Это был актуальный справочник всех зарегистрированных организаций в городе.
– Свежий? – спросил Хват.
– Выпущен три месяца назад, – ответил я.
– Тогда ищи «Кинетик». Так ведь сказала твоя девушка?
– Да.
Лихорадочно пролистав до нужной буквы, я понял, что такой организации нет.
– Не может быть! – воскликнул Саарабан и отобрал у меня справочник.
– Одного не пойму, – ни с того ни с сего произнес Рико, – почему в современное время справочник напечатали на синтетической бумаге?
– Из-за инопланетян, – машинально ответил я, – некоторые не воспринимают сигналы жидкокристаллических дисплеев. У них иная форма потребления информации, но читать по бумаге они умеют. У других религиозный запрет на мониторы. Только бумага. А вместо дисплеев они используют трёхмерные изображения из жидкого металла. Но эти технологии нам недоступны.