На небе появились первые звезды. Сахо молча переглядывались, не решаясь высказаться.
– Тогда давайте голосовать, – выдержав паузу, сказал главный.
Нкхау нервно покусывала губы. У нее, намотавшейся не меньше Сахо, совсем не было желания никуда уходить. Лихорадочная дрожь не давала собраться с мыслями, а неуверенность в себе гнула ее к земле.
– Нкхау, – обратился к ней вожак, жестом предлагая подняться, – что ты думаешь?
Девушка с трудом выпрямилась. Она обвела невидящим взглядом всех присутствующих. Глаза их были устремлены на нее.
– Давай, талисман Сахо, скажи что-нибудь! – крикнул кто-то из молодых мужчин.
Нкхау повернула голову в их сторону и встретилась глазами с Кианом.
– Нкхау думает, – прохрипела она осипшим от волнения голосом, – что Сахо нужно остаться. – Она посмотрела на старейшину, надеясь увидеть одобрение или неодобрение на его лице, но оно оставалось спокойным. Старик лишь едва заметно кивнул. – Сахо могут уйти, – продолжала Нкхау увереннее, – но мы и тогда можем погибнуть от голода, жажды, от других чужаков, которые встретятся на пути. И Нкхау знает, что такое, когда нет дома. Нужно попробовать договориться. Земли много, пищи много – хватит на всех.
Нкхау судорожно сглотнула. Слова застревали у нее в горле.
Когда она закончила говорить, вожак Сахо перевел взгляд на мужчин.
– Киан, что думаешь?
– Думаю, что это рискованно, – ответил тот. – Они выглядят не очень-то дружелюбно. Их много, и Сахо нечего им предложить.
– Спасибо тем, кто высказался, – произнес вожак. – Кто согласен остаться, пусть поднимет руку.
Нкхау замерла в ожидании. Первой подняла руку женщина, с которой Нкхау успела подружиться, а вслед за ней и две другие. Четвертым, помедлив, проголосовал Киан. Трое молодых мужчин поглядывали на старейшину и вожака.
– Напоминаю, что старейшина не участвует в голосовании, – сказал вожак. – Пять голосов против четырех – таков итог голосования. Мы остаемся.
У Нкхау подкосились ноги. Голова кружилась, в ушах шумело море.
Сахо начали расходиться, а Нкхау не могла сдвинуться с места.
– Ты молодец, – невесело улыбнулся Киан, положив руку ей на плечо. – Завтра научу тебя метать копье.
Этой ночью Нкхау приснился Киан. Он появился из мрака, и вместе с ним два больших темных крыла за спиной. Он крепко обхватил ее руками и взмыл ввысь. Они летели сквозь облака, потом сквозь звезды и наконец сквозь Великую Пустоту. Шум крыльев и биение его сердца – были, как музыка, в этом безжизненном пространстве. И лишь она не давала душе взорваться, а рассудку окончательно помутиться от ужаса. Глаза безуспешно пытались зацепиться за что-то. Но вокруг была бездна.