Тем временем Мэттью Стивенсон тоже находился в ванной комнате своей казенной квартиры. Умываться он еще не начинал, а лишь смотрел в отражение своих карих глаз в настенном зеркале и пытался привести мысли в порядок. После развода с женой, три месяца назад, он недели две не мог прийти в себя, а потом полностью погрузился в работу: это помогало ему забыться и легче перенести разрыв.
Он очень любил свою жену и сожалел о случившемся. Ее звали Вероника, и была она родом из Украины. Они познакомились в Киеве, когда Мэттью был в небольшом отпуске. Вероника пленила его не только своей красотой, но и умением готовить вареники. Она вообще прекрасно готовила и была замечательной хозяйкой, что большая редкость среди жительниц Туманного Альбиона, но особенно он любил в исполнении Вероники именно вареники со сметаной. Русскому языку его научила тоже она.
Мэттью забрал ее к себе в Манчестер через два месяца после их первого свидания, а еще через два месяца они поженились. Мэттью искал в отношениях уют и покой, ему нравилось возвращаться домой, где его ждала любимая жена, в коротеньком халате, со свекольным супом и стаканом виски. Но Веронике этого было мало. Ей требовалось постоянное внимание и комплименты, прогулки, вечеринки и мужская энергия. Мэттью же был чопорным англичанином, воспитанным в духе толерантности и безграничного доверия близким.
Поэтому ее измена стала для него полной неожиданностью. Они вдвоем поехали на автосалон в Лондон: Мэттью решил совместить работу с отдыхом, после которого жена наставила ему рога с инженером «Ламборджини». Пылкий итальянец Луиджи был таким же шустрым, как и машины, которые он создавал. Через неделю она уже переехала в Римини, а еще через неделю с Мэттью связался ее адвокат. Они прожили с Вероникой четыре года.
Эта постыдная история уже казалась ему забытой. Новое место, новые знакомые, новая интересная работа должны были излечить его, но вот уже второй день ему снился один и тот же сон, который почему-то всколыхнул воспоминания. Простой сон не мог выбить его из колеи, тут было что-то другое, что-то неуловимое и пугающее. Такого он никогда не испытывал.
Первый сон ему приснился вчера ночью. В его некогда любимом пабе «Виктория» на резном стуле с изогнутыми ножками сидел пожилой человек в костюме и галстуке. Лицо его было в дымке, и Мэттью различил лишь залысины на голове. Но он очень хорошо запомнил его часы на правой руке – с кожаным ремешком, стальным корпусом и большой красной звездой на циферблате. Заводной механизм находился со стороны предплечья. Это показалось Мэттью таким несуразным, что даже во сне он подумал: зачем носить часы на правой руке, ведь их неудобно будет заводить?