– Говорят, там в прошлом году мужик утонул, – задумчиво добавил Йошка, и это решило исход дела.
На заливе свежий прохладный ветер гонял барашки по свинцовой поверхности воды, но летнее северное солнце всё же согревало сквозь прорехи облаков. Жалостливо кричали о чём-то своём чайки и шумела набегающая на берег волна. Остро пахло солью и гниющими водорослями. Друзья скакали по скользким от тины прибрежным валунам, пока Серый чуть не полетел в воду.
Резкая паника, неловкий поворот и боль в копчике.
– Ай, блинский ёж!
– Серый, ты как? – с валуна свесилась пушистая рыжая шевелюра Йошки.
– Больно! – пожаловался ему друг, потирая ушибленное о гальку место.
– Эй, пацан! Нормально всё? – раздался неподалёку мужской голос.
Йошка замер на своём камне, а Серый повернул голову и закивал. Мужчина, стоявший на полосе прибоя, был явно уже немолод. В засаленном дождевике цвета хаки, с удочкой, ведром, и в резиновых сапогах. Седеющие нестриженные волосы трепал ветер.
– Давай помогу, – он переложил ведро и протянул широкую мозолистую ладонь, будто стоял совсем рядом.
– Да ничего, я сам, – неловко отмахнулся Серый.
– А вообще, не стоит тут шататься без старших. Прилив начнётся, что тогда? Или… – мужчина сощурился, будто что-то прикидывая, потом кивнул сам себе и продолжил: – или Король Лето заберёт.
– Чего-о-о?! – Серый аж растерял всю вежливость от возмущения. – Мы что, малыши, в бабайку верить?
Он посмотрел на Йошку, ожидая увидеть на лице друга презрительную гримасу. Но тот только виновато улыбнулся и вновь пожал худыми плечами.
– Ну, хочешь – верь, хочешь – нет, а летом у нас, бывало, пропадали люди, – почесал затылок мужчина. – Так и не нашли. И возраст у всех разный. Если б преступник какой, он бы определённых людей выбирал. А тут – без разбора. Бабки саамские говорят, мол, царь жоар объявился. К себе уводит.
– Чушь какая! – фыркнул, не выдержав, Йошка.
Мужчина развёл руками:
– Я б сам не поверил, но… кто знает, – он лукаво прищурился, глядя почему-то именно на Серого, да так, что того озноб пробрал. Потом хмыкнул: – Ладно, пойду. А то рыба сама не засолится.
– До свидания, – буркнул недовольный Сергей. Йошка и вообще только рукой махнул.
Мужчина ответил тем же и бодро зашагал по просёлочной дороге, ведущей к посёлку.
– Какой-то он… – поёжился Серый, поглядев на друга.