Семен был хорошим агентом, сколько раз благодаря ему земляне избежали серьезных столкновений с представителями других цивилизаций, но в этот раз ему не удалось достичь перемирия. Его захватили в плен и теперь вместе со всеми жителями села загнали в большое старое деревянное строение на сваях, вместо пола осталось несколько досок, почти все гнилые или сломанные, в стенах и потолке – щели. Семен был в самой гуще и думал о том, как бы не упасть в воду, которая хлюпала под ногами, а какая здесь глубина никто не знал. Однако было известно, что там внизу водились крокодилы. Раньше в этом месте содержали этих тварей, их разводили специально, обучали разным трюкам и потом продавали в другие государства. Сейчас это занятие забросили, но крокодилы остались и, конечно, сделались голодными и злыми. Вот один человек закричал и был вытащен вглубь, за ним второй. Люди сгрудились на уцелевших досках и ни о чем не разговаривали. Среди взрослых находились и дети. Они тоже не произносили ни слова, стояли рядом с родителями и смотрели в воду испуганными заплаканными глазами.
Семен с трудом протиснулся к одной из стен, прильнул к щели и стал смотреть, что делают гандры, что хотят предпринять. Гандры прибыли с планеты Кандровиса, что в Айлисовой системе. Они имели рост около трех метров, тела покрывала тонкая сталь. На шестиугольной голове имелись рога, четыре глаза, два из которых ложные, небольшая выпуклость вместо носа и прямоугольный рот. На груди каждого был знак – красный треугольник острием вниз, на верхней стороне которого прочерчен полукруг, от него отходят пять лучей узких и изогнутых, знак принадлежности колдунье Сулиие.
Обзор был не велик, но то, что Семен увидел, было достаточно, чтобы вздрогнуть. «Эти гандры приготовили ужасную пытку для нас, – подумал он и отвернулся. – Нужно что-то предпринять, мне совсем не хочется умирать сейчас». Семен наклонился к стоящему рядом мужчине в коричневом костюме и прошептал на ухо: «Посмотри, что они выдумали». Молодой человек посмотрел на Семена, тот кивком указал на стену. Мужчина несколько секунд смотрел в щель, затем медленно повернулся к Семену и сказал спокойным ровным голосом: «Они хотят нас сжечь». Семен прошептал в самое ухо человеку: «Нужно выбираться отсюда. Согласен?» Мужчина кивнул в ответ и спросил: «Что ты предлагаешь?».