***
А сейчас вернемся в то июльское утро, когда девчонки сели на взятые напрокат велосипеды и сразу после завтрака отправились в путь. Широкая асфальтовая дорога, совсем мало машин, нежное утреннее солнце, играющее яркими лучиками в кронах высоченных сосен и елей, окаймляющих шоссе, радость движения, ощущение свободы и полета. И несмотря на то, что под девушками были всего лишь складные дамские велики, крутить педали на которых приходилось с усилием и раза в три чаще, чем на спортивных, все равно по началу это было в кайф.
Настя обожала велосипеды с самого раннего детства, и поэтому поводу ее родители, смеясь, не раз повторяли, что она научилась кататься раньше, чем ходить. Конечно, первый ее «стальной конь» был трехколесным и через несколько месяцев наскучил ей, так как не позволял развивать скорость и был весьма неповоротливым. Заметив это, папа в скором времени купил подрастающей дочке следующий уже двухколесный.
На самом деле, учиться держать равновесие и не падать девочке поначалу помогали два маленьких пластмассовых колесика сзади, наличие которых придавало ей определенную уверенность. Отец постепенно приподнимал их чуть выше и когда заметил, что девчушка гоняет практически сама, не касаясь этими колесиками земли, то в один волшебный для Насти день решил, что пора их снять совсем.
– Только ты меня держи! – скомандовала малышка, собираясь впервые опробовать «взрослый» способ езды.
– Хорошо, буду держать, – мягко улыбнувшись заверил отец и добавил, стараясь приободрить дочурку: – Главное, не бойся, ты уже очень хорошо ездишь сама, я же вижу!
Девочка одарила папу лучезарной улыбкой:
– Ага, но ты все равно вначале подержи меня, пожалуйста.
И отцу пришлось бегать за ней некоторое время, придерживая сзади за багажник.
– Держишь? – захлебываясь от удовольствия и азарта, кричала Настя, накручивая педали по дорожке парка.
– Держууу! – тут же слышала за спиной родной голос бегущего за ней в неудобной позе отца.
А потом, не предупредив, чтобы не пугать ее, он разжал руку.
– Папочка, ты меня держишь? – набирая скорость решила уточнить Настюха на всякий случай и услышала откуда-то издалека:
– Уже нет. ТЫ ЕДЕШЬ САМА!!
От неожиданности она слегка растерялась, вильнула из стороны в сторону, но быстро справилась с волнением и смогла удержать равновесие.