– Да-да! – сникаю, перебив.
– За прошедшие десятилетия, – продолжает, не останавливаясь, – тебе так и не удалось сойти на берег.
– Может быть, – отвожу глаза.
– Приёмный буй не отпускает?
– Пожалуй, – киваю ошеломленно. – Но не только…
– Поход Шнуроукладчиков?..
– Кто знает?! – поражаюсь его осведомлённости.
– Или… последний подъём флага на Антилопе?
– Ну-у, и это, конечно, тоже, – тяну, виновато улыбаясь.
– Нет-нет! – почти кричит. – Там тоже «…сталкивались лбами справедливость и несправедливость… и ноги… как в землю врастали, и уж… было всё равно, что… будет»!
– Согласен! – кричу в ответ. – И там тоже! А ещё там остались они: начальник штаба, замполит, комдив, экипаж, штурман, механик, Антилопа…
– Ха!.. Да ты всё тот же… романтик, – снова по-дружески хлопает по плечу, приязненно сверкнув глазами. – И как тебе удалось добраться до… первого ранга? Ума не приложу!
– Вот и сам дивлюсь. Но вы знаете, было…
– Непросто, – перебивает.
– Да, но…
– Ты всегда шёл до конца, – снова перебивает, – помня о главном.
– О главном?..
– Ну конечно! – без пафоса выдыхает старик. – «…Сила в правде!» – цитирует ангела Света.
– Смеётесь?
– Нет, – улыбается. – Ты ведь до сих пор веришь, что справедливость есть, и за неё…
– Должно идти в бой? – пугаюсь.
– Конечно, – смотрит тепло. – И он впервые в жизни сомневается, впервые столкнувшись с этим, понимая и внутренне принимая её, справедливость.
– Странно, – улыбаюсь. – У меня такое чувство, будто вы читаете мысли, которые… мне, возможно, придут когда-нибудь потом, после.
– Ещё бы, – смеётся.
– И с ними невозможно не согласиться. Но скажите мне, мы с вами раньше…
– У-у-у, – безнадёжно машет рукой, отворачиваясь. – «Мне не нужно ваше квалифицированное мнение, мне вполне достаточно беспрекословного выполнения моего», – цитирует недавнее моё несогласие с его несправедливостью.
– Здорово, – поражаюсь точности переданной им интонации. – Типа «не нужно рефлексировать, выполняйте…» – усиливаю глупость известной цитатой «Нахального» беса.
– И ты это сказал ему?
– Ну-у, почти.
– И он… удивившись, засомневался.
– Кажется!
– Но это… не в его правилах?
– Не в его!
– Но разве это… важно?
– Думаю, да!
– Ты сделал то, что… должен был сделать!
– Не в этом дело, – огорчаюсь. – Понимаете, мне самому почему-то впервые показалось, что по-другому нельзя, что по-другому и быть не может и что он…