– Хорошо. Мне он показался воспитанным трудолюбивым юношей. Надеюсь, так оно и есть, – ответил папа, не отрываясь от газеты.
Я задумалась. Новый лакей? Отец мне об этом не говорил. Принять на работу слугу папа обычно доверял мне. Я никогда не ошибалась. Все принятые мною на работу люди приятные, честные и трудолюбивые.
– Пап?
– Да, дочка.
– Ты ничего не хочешь мне сказать по поводу письма?
Он выждал некоторое время, прежде чем ответить:
– Эшли, это просто предложение, – устало произнёс и отвёл глаза.
– Мы и ранее получали предложения. И я знаю, как о них пишут. Здесь же довольно уверенно, словно отказа и быть не должно.
– Король Истена не особо славится манерами. Эшли, никто тебя замуж насильно не выдаст.
– Но могут предъявить условия, на которых я буду вынуждена выйти добровольно, – я сделала паузу, а отец не ответил. – Папа. Я слышала о ситуации на границах, репутации Истенского короля.
– Дорогая, тебе нужно поменьше читать новостей.
– Ты знаешь, что там происходит? Кто грабит дома и магазины, устраивает поджоги и вандализм? – я развела руками, а папа наконец отложил газету.
– Поджоги, грабёж, вандализм, встречаются везде. А пресса любит преувеличивать и нагнетать.
– Папа, но…
– Не переживай, – он строго посмотрел на меня. – Сегодня много работы. Позавтракаю здесь. Думаю, Валери составит тебе компанию, чтобы не пришлось осмысливать всё в одиночестве.
Папа начал читать документы, тем самым показывая, что разговор окончен. Я вышла из кабинета и тихо повернула за собой ручку, чтобы дверь бесшумно закрылась.
Ему посчастливилось править в спокойное время и сейчас уверяет, что всё хорошо. Но я часто вижу, как ночью в папином кабинете горит свет. Он перестал звать меня сыграть с ним партию шахмат. Его лошадь стала реже видеть оранжевые закаты и чувствовать скорость и свободу. Отец перестал замечать внешний вид Валери во дворце и её свободный бунтарский нрав. Не говорит, что я буду хорошей королевой. Может, он уже не хочет, чтобы я ей была?
– Мистер Томпсон! – властно произнесла я.
– Да, мисс Эшли, – дворецкий медленно повернулся, как обычно, не выражая никаких эмоций.
– Почему на работу принимают нового лакея, но не ставят в известность меня?
– Ваш отец сказал вы не будете против, – ответил он и терпеливо ждёт, когда я отпущу его.
– У нас вышло с отцом недопонимание. Мне бы очень хотелось знать, что происходит в штабе прислуги. Будьте добры, докладывать мне о каждом новом работнике, – высказалась я.