Айка не знала, сколько прошло времени, не в силах даже пошевелиться. Боли больше не было, только обжигающий холод, будто она лежала на льду. Тело онемело. Жизнь постепенно покидала её – она чувствовала, как сердце замедляет свой ритм. Смирившись с безысходностью, она смежила веки.
– Ах, вы только посмотрите, какая красавица. Ну разве она не прелестна: у неё такая белая кожа,– её лица коснулось что-то прохладное,– и мягкие локоны.– Незнакомка пропустила прядь между пальцев. Айка с трудом открыла глаза и увидела перед собой девушку. Та сидела на земле и с любопытством рассматривала её. В свете луны её волосы отливали зеленоватым оттенком.– Ой, она ещё жива.
– Она похожа на нас, вы не находите?– рядом с подругой склонилась ещё одна девушка.– Мы ведь можем сделать её нашей сестрой?
– Нет,– оборвала их третья, остановившись позади.– Она не утопленница. Мы не можем забрать её.
– Почему?– обиженно надула губки первая, самая младшая на вид. Она запрокинула голову на старшую сестру.
– Эта девчонка не наша забота. Пусть Мара сама разбирается с ней. Я не хочу навлекать на себя гнев богини смерти.
– Предлагаешь оставить её здесь?– вставила ещё одна, обняв старшую за плечи.– Ты такая злая. А ведь мы могли бы ей помочь.
– Нам всего лишь нужно немного подтолкнуть её к озеру,– предложила пятая, бесшумно опустившись рядом. Она что спрыгнула с дерева?– В таком состоянии ей не выплыть. И тогда мы примем её в нашу семью. Уверена, ей понравится резвиться с нами. А уж если такое с ней сотворил парень, то она будет не прочь отомстить.
– Ну же, соглашайся, сестрица. Из неё выйдет прекрасная русалка.
– Не хочу в этом участвовать. И уж тем более ссориться с Марой,– старшая махнула рукой и отвернулась. Длинные волосы заструились по спине зелёной волной.
– Если мы сделаем всё быстро, то она даже не узнает.
«Русалки?» Айка была наслышана о них, но ей никогда не доводилось видеть их собственными глазами. Водные девы, соблазняющие мужчин и забирающие их жизни. Неужели она станет одной из них? Хотела ли она этого? Пожалуй, нет. Но сейчас ей было всё равно, лишь бы остановить боль, терзающую её тело, и прекратить мучения.
– Тебе больше не придётся страдать,– одна из утопленниц, словно прочла её мысли.– Идём с нами. Мы позаботимся о тебе.
Айка почувствовала, как две девушки подхватил её под руки и потащил по влажной земле. Сопротивляться не было ни сил, ни желания, и она закрыла глаза, покорившись судьбе.