– Может, человек?– неуверенно предложила ещё одна.
– Это вряд ли…
– Не стоит недооценивать смертных,– вставила Руслана.
– Что здесь происходит?
Властный голос Милорады разнёсся по залу, эхом отражаясь от кристально-ледяных стен, заставив остальных встрепенуться. Вилы расступились, пропуская её внутрь кольца. Она остановилась рядом с подругой.
– Руслана?
– Семаргл принёс новенькую. Кажется, её разорвали дикие звери.
В словах Русланы больше не было нужды, Милорада уже и сама увидела лежащую на полу растерзанную девушку. Изорванный сарафан едва прикрывал худенькое тело, волосы спутались от грязи и крови. Рядом, склонив в поклоне голову, стоял белый волк.
– Милорада…– начал Семаргл, но вила его перебила.
– Кто она?
– Нам пока не довелось познакомиться,– ответил собеседник, кинув мимолётный взгляд на девочку.– Госпожа Мара ещё не дала ей имя.
– А где она сама?– требовательно спросила Руслана.
– Слишком много дел. Купальская ночь – раздолье для нечисти. Госпожа просила передать, чтобы вы все отправились на помощь смертным.
– Сейчас?– не удержалась от вопроса одна из вил.
– Вероятно, эта девочка заблудилась в лесу в поисках цветка папоротника и погибла,– Семаргл даже не поднял голову в сторону возмутившейся.– Ваша работа осветить путь таким, как она, и проводить их до самого дома.
Вилы замешкались, растерянно переглядываясь друг на друга. Похоже, они не горели желанием покидать дворец сегодня.
– Что застыли?– громко произнесла Милорада.– Все слышали распоряжение Мары? Выполняйте. Охранять смертных – наш долг.
Она ещё раз посмотрела на распростёртое на полу тело девочки. К горлу подступила горечь. За годы, проведённые в теле вилы, она привыкла к подобному зрелищу – вилами становились лишь невинные безвременно почившие девушки, но каждый раз сердце болезненно сжималось при виде погибших по чьей-либо вине в ужасных мучениях.
– Мила?– она ощутила тёплую ладонь на плече. Оборачиваться не было нужды – Руслана всегда беспокоилась о ней.– Ты в порядке?
Она кивнула и направилась к выходу.
– Милорада,– окликнул её волк. Вила остановилась.– Тебя госпожа просила отнести в местность, где погибла новенькая. А Руслану – присмотреть за ней, пока Мара не вернётся.
Милорада состроила скорбную гримасу, но ослушаться она не посмела.
«Ну почему это должна была быть я?– мысленно простонала она, оказавшись у озера, где её оставил Семаргл.– Она ведь знает, как я ненавижу этих мерзких созданий».