В ХVIII в. прогрессивная общественность во главе с М. В. Ломоносовым активно отстаивала демократизацию просвещения, развитие отечественной науки, создание кадров. В письме И. И. Шувалову об основании Московского университета он особое внимание уделил созданию университетской библиотеки. Свои прогрессивные взгляды на обучение и воспитание гимназистов Ломоносов изложил в «Регламенте московских гимназий». Он создал свои знаменитые учебные книги по риторике и «Российскую грамматику».
Вратами своей учености Ломоносов называл книги, прочитанные в детском возрасте. Еще у себя на родине он впервые увидел у старика Дудина книги – арифметику Л. Ф. Магницкого и «Славянскую грамматику» М. Смотрицкого, с которыми не расставался и выучил наизусть. Обучаясь в Славяно-греко-латинской академии, свободное от занятий время он проводил в библиотеке. В круге его чтения были летописи, церковные книги на славянском языке. В библиотеке Ломоносов перечитал и все философские, физические и математические книги.
М. В. Ломоносов считал, что ценность библиотеки определяется составом книг. В связи с этим он предъявлял высокие требования к библиотекарям. Забота Ломоносова о библиотеках была проникнута стремлением способствовать развитию русской культуры, науки, просвещения. Этими же стремлениями он руководствовался, создавая свои научные и поэтические произведения. Его «Риторика», включающая превосходно переведенные произведения разных народов, значительно расширила круг литературных знаний русского читателя.
Последователи Ломоносова, его ученики, профессора Московского университета, открытого в 1755 г., рассматривали проблемы воспитания и обучения не только дворянской, но и молодежи других сословий. Ставились вопросы о целях обучения и воспитания подрастающего поколения, о роли нравственного воспитания в формировании личности человека, о литературе как средстве воспитания и образования. Итогом прогрессивной педагогической мысли этого периода является коллективный труд профессоров Московского университета «Способ учения» – методические рекомендации, изданные в 1771 г. В этом труде отмечается, что «никто, не имеющий воспитания сам, других воспитывать не может» (2, с. 144). Это требование в полной мере можно отнести и к библиотекарям.
В последней трети ХVIII в. правительство Екатерины II принимает меры по расширению сети учебных заведений. К концу ХVIII в. открылось 315 малых и главных училищ с общим числом учащихся около 20 тыс. человек (2, с. 23). Этого было явно недостаточно для такой огромной страны как Россия. Но все же это был шаг вперед на пути создания государственной системы народного просвещения, в том числе и открытия новых учебных библиотек.