– Проснулась, значит! – слышу я недобрый женский голос, обладательница в годах, наверное – моего возраста.
– Я вообще где? – слова дались с трудом, но нужно ж понять, что дальше.
– Ты – у меня. А я – матушка Ворона, – безапелляционно произнесла появившаяся в поле зрения женщина.
Крупная, грузная, в тёмной одежде, с лишним весом, и – очень смуглая.
– Где это – у вас? – продолжала допытываться я.
– В моём доме, – сообщила женщина, будто это что-то поясняло. – И сразу уясни себе: я здесь главная. Ты теперь не графская дочь, и никогда больше ею не будешь. Если тебе дорога жизнь, конечно. Не дорога – иди наружу и назовись настоящим именем. Граф Ливарио подох, и принц, твой жених, тоже подох. Твоё наследство прибрали, и уже даже успели подраться из-за него. А ты, если хочешь жить, будешь вести себя смирно и выполнять всё, что я скажу. Я не дура, понимаю, что ты ценный товар, и не предложу тебя первому встречному. Но чтобы без глупостей, ясно? Иначе – сначала в общий зал, а потом на кладбище.
– Я не понимаю, – я правда не понимала.
– Чего тебе понимать?
– Вы вообще о чём? Я где? И вы – кто? Что это за грязная каморка с паутиной?
– Нашлась принцесса, каморка ей грязная! Пуховых перин не обещаю, как у твоего отца – уже не будет!
– Да не было у моего отца никаких перин!
– Матушка, может быть, она ничего не помнит? Говорят, после сонного зелья так бывает! – раздался звонкий молодой голос, обладательница стояла вне моего поля зрения.
– Чего она не помнит? Жить захочет – вспомнит! Как тебя зовут, дохлятина?
И ещё взялась за моё плечо и встряхнула, я аж взвыла от такого обращения.
– Варвара меня зовут, Варвара Лискина!
– Вот, у дочери северной приблуды и имя такое же, – пробурчала женщина. – Про родовые имена забудь, кому сказано! Барбара – и всё. Джемма, объясни ей, что к чему.
Женщина развернулась, мазнув по мне широкой чёрной юбкой, и вышла, шаги вскоре затихли.
– Всё хорошо, Барбара. Ты жива, это главное.
Я смогла чуть- чуть повернуть болящую голову, и увидела девушку – тоже смуглую, но не настолько, как та женщина, волосы у неё были какие-то как мелированные, но неаккуратно – может, выгоревшие? Торчали и лохматились в разные стороны, кончики давно не стрижены. Но лицо очень милое, и светлые глаза смотрят с участием.
– Кто ты?
– Я Джемма. Побочная дочь рыцаря Фелицио. Он не успел выдать меня замуж до своей смерти, а его жена не захотела терпеть меня в доме, и продала сюда. Я понимаю, как тебе сейчас несладко, и я тебе не враг. Матушка назначила меня присматривать за тобой. Я могу дать тебе сонного зелья, чтобы ты спала и приходила в себя. Совсем немного, только чтоб уснуть, хуже не будет. Тебе сейчас только спать, понимаешь? И спать хорошо, чтобы быстрее оказаться на ногах, всегда лучше, чтоб на ногах.