– Кнопка, ты что прячешься? – позвала Екатерина из кухни.
Девочка вздрогнула и тут же выступила из-за угла:
– Как ты…? – она не смогла подобрать слово. Неужели бабуля тоже видит… Видит сквозь стены!
– Ты из комнаты вышла, дверь скрипнула, а музыка не заиграла, значит, ты не в зал пошла, а ко мне. И потом, тебя видно, горе-следопыт, вон твоя тень на стене, – Екатерина смотрела на неё по-доброму, но как-то грустно и сочувствующе.
– Прости, – почему-то ответила малышка.
– За что? – всплеснула та руками.
– Я не подглядывала, ты не думай, – малышка почувствовала, что не может совладать с подступившими слезами, – я не нарочно.
– Дурная девка, – кинулась обнимать её бабушка. – Что там в вашей школе с детьми делают! У тебя случилось что? Помарку в прописях сделала? Да бог с ней!
– Ты что?! – малышка не на шутку испугалась. – Меня мама лупить будет. Мне нельзя, я отличницаааа…
Она уткнулась в бабушку и разрыдалась в голос.
– Я твою мать сама отлуплю так, что она забудет, как её зовут, – дрожащим голосом сказала Екатерина. – Сама даже тройки в 1 классе домой таскала, так я ей ни слова плохого не сказала, в кого только выросла, гадина такая.
Малышка отстранилась:
– Тройки?! И ты её не лупила?
– Конечно, нет. Не всем же академиками быть.
– А я буду академиком? – удивилась малышка.
Екатерина рассмеялась и поцеловала её в обе щеки звонко и с удовольствием:
– Если захочешь!
– Но я хочу строить кукольные домики… – тихо сказала малышка.
– Ну, значит, будешь, – ласково ответила Екатерина, целуя девочку в ровный пробор между русыми косичками.
Вечером бабушка и мама долго ругались на кухне, старались вполголоса, но девочка в своей комнате всё равно слышала и, наконец, устав, засунула голову под подушку, накинулась сверху одеялом и вскоре заснула. Чуть позже Екатерина её раскрыла, запотевшую и горячую, перевернула подушки, убрала с лица мокрые волосы и долго сидела рядом, гладила по голове, что-то шептала, тихонько всхлипывала. Девочка сквозь дрёму чувствовала тепло её сухих ладоней. От них пахло свежим дрожжевым тестом и яблоками в сиропе. Значит, утром будут горячие пирожки. Она блаженно улыбнулась и отвернулась к стенке.
Мама пожелать спокойной ночи так и не пришла.
– Из школы не задерживайся, съездим кое-куда, – напутствовала девчушку утром Екатерина.