Слонёнок кивнул, пристально разглядывая мальчика. Алекс добавил:
– Папа много рассказывал мне о Шри-Ланке.
– Где же твой папа? – слонёнок огляделся. – Что-то я никого не вижу.
Алекс опустил глаза:
– Не знаю… Я проснулся на берегу реки совсем один. Я должен найти своих родителей.
– Где же ты будешь их искать? – допытывался слонёнок.
Мальчик пожал плечами:
– Начну прямо отсюда. Они не могли уйти далеко.
– Возьми меня с собой! – радостно ответил слонёнок и замахал ушами.
– Пойдём, если хочешь. Только твоя мама не разрешит уходить.
– Я здесь один. Маму забрали люди и увезли далеко отсюда. Она будет участвовать в национальном празднике. Мы найдём её, а она поможет отыскать твоих родителей.
Алекс улыбнулся:
– Хорошо. Пойдём прямо сейчас.
– Постой, ты же не сказал, как тебя зовут!
– Алекс. А тебя?
– А я Банти. Вот теперь мы можем идти.
Любопытный факт № 1
На Шри-Ланке водятся слоны, которых нет больше нигде в мире! Они называются цейлонскими. Знаете, как их отличить? У цейлонских слонов тёмная кожа со светлыми пятнами на ушах, морде, хоботе и животе.
Слоны – дружные животные: они живут в группах из 12-20 особей, а иногда даже больше. Группу возглавляет самая взрослая слониха. Слоны умные и сильные. Вместе с людьми они строят дома, обрабатывают землю и участвуют в традиционных праздниках. В древности на слонах даже воевали! Представляете, какая это была армия!
Неудивительно, что к слонам очень почтительно относятся. Цейлонские слоны охраняются государством. На острове есть приюты, в которых местные жители ухаживают за слонами. Бывает, что малыши остаются сиротами и не могут сами о себе позаботиться. Тогда их отвозят в питомники, где они чувствуют себя в безопасности.
Побег
– Ты знаешь дорогу? – спросил Алекс.
– Взрослые слоны говорили, что здесь всего одна тропа. Она ведёт через джунгли. Я видел, как мою маму увозили на грузовике по ней, – слонёнок мотнул головой в сторону.
Алекс посмотрел туда, но не увидел ни тропы, ни даже узенькой тропки – лишь всклокоченный, непроницаемый лес. Мальчик оглянулся ещё раз: вдруг мама или папа уже вернулись и ищут его. Но на пляже было пусто.
– Надеюсь, мы не заблудимся, – сказал он, и голос его поник.
– Нет. Но точно проголодаемся, если не возьмём с собой еду, – деловито отметил Банти.