– Хочу эту, – стояла она на своем.
Вот только в первый же вечер она поняла, что папа прав. Сама Эрика читала еще не слишком хорошо, поэтому просила родителей. Книга была похожа на сказку, но девочка быстро потеряла интерес. Постоянно приходилось останавливаться и просить родителей объяснить, что происходит. Она ждала приключений, драконов и замков (что еще могло интересовать мальчишек?), а получила какие-то планеты в пустоте и колючую розу, с которой Принц никак не мог подружиться.
– Откуда ты вообще узнала про книгу? – спросила мама, поняв, что дочь снова не слушает.
– Ее Макс читал. Думала, интересно.
– Макс старше. Может, тебе тоже понравится, когда подрастешь.
Так книга перекочевала на полку до лучших времен. А Эрика осталась в недоумении, что же Максу понравилось в этой истории.
Окончательно брать его игрушки Эрика перестала после истории с альбомами для рисования.
– Где мои альбомы? – Макс стоял посреди комнаты и начал кричать, стоило ей появиться.
– Не знаю, – пробормотала Эрика округляя глаза. Она не понимала, в чем провинилась, не успев прийти.
– Куда ты их дела?
– Я не брала никакие альбомы.
– Кроме тебя некому! – Макс грубо схватил ее за руку.
– Пусти. Больно. – Эрика скривилась.
– Где. Мои. Альбомы? – повторил он, выделяя каждое слово и еще сильнее сжимая пальцы на хрупком предплечье.
– Не знаю, – Эрика начала всхлипывать. – Я правда не брала. Меня неделю не было, – пыталась она оправдаться.
– Или клади на место, или приноси свои! – отрезал Макс.
– Хорошо.
Эрика и сама толком не понимала, почему долго не рассказывала маме о поведении Макса. Наверное, не хотела, чтобы его ругали из-за нее. Так у него лишь будет больше поводов злиться.
Да и мама не следила за каждой новой ссадиной, просто напоминала быть осторожнее. Вопросы появились, когда она заметила синяки, по форме напоминавшие следы пальцев.
– Это сделал Макс?
– Что?
– Это, – Барбара подвела дочь к зеркалу.
– Нет. – Эрика опустила глаза в пол.
– Зачем ты меня обманываешь? – миссис Томсон недовольно поджала губы. – Он тебя бьет?
– Нет.
– Но это он тебя схватил? Только честно!
– Да.
– Почему?
– Решил, что я взяла его альбомы.
– А ты брала?
– Нет.
– Хорошо. Знаешь, лучше вообще там ничего не трогай! – сказала мать немного погодя.
– А во что же мне играть?
– Бери из дома.
– Почему он так со мной? – спросила Эрика. – Что я делаю не так?