Но надолго его не хватило. Прокашлявшись, кот затянул тихонечко незнакомую Маринке песню. С каждым новым куплетом голос его крепчал и всё сильнее фальшивил.
– Потупила глазыньки, раскраснеласи она!.. – размахивая лапами и вращая глазами, надрывался дворовый.
Это выглядело до того забавно, что Маринка принялась хохотать.
Кот сразу же разобиделся и надулся.
Бормоча про неблагодарных девчонок, принялся вспоминать былое – как бабка овинника тюрю справляла да угощала всю дворовую братию.
– Что за тюря? – удивилась Маринка.
– Темнота ты необразованная, – фыркнул кот. – Тюря – вроде супца. Домовик бабке корочек хлебных таскал, так она их крошила меленько, сдабривала сольцой, простоквашу доливала. Славное времечко было!
Грачевники возникли на холме внезапно. Будто в фильме сменился кадр. Только впереди расстилалось поле, и вдруг среди травы обозначилась протоптанная тропка. Чуть впереди, по обеим сторонам от неё, проявились дома. Их покосившиеся остовы напомнили Маринке скелеты, провалы окон показались глазами, неотрывно следящими за ними с котом.
– Тебе к которому дому? – приостановился дворовый.
– Не знаю. – Маринка поёжилась.
Ей сделалось неуютно и страшно.
Хорошо, что она не одна сейчас.
– Давно здесь так?
Кот кивнул. Он принюхивался, шерсть на загривке вздыбилась.
– Неспокойно мне что-то. Давай возвернёмси.
Маринке тоже хотелось сбежать, но она переборола себя – глупо было уходить, когда уже оказалась на месте. Она ведь и приехала ради этого.
– Не могу. Мне нужно найти… родню.
Дворовый присвистнул и испуганно зажал лапами рот. После отбежал от Маринки подальше.
– У тебя здесь родня? Придуряласи раньше? Специально меня сюда тащила??
– Да ты что такое говоришь! Я не обманывала. В Грачевниках жила бабушка моей сводной сестры. Я к ней приехала.
– Зачем??
– Посмотреть на неё. Поговорить. Рассказать про Лизу.
– А сестрица что ж не с тобой?
Маринка ответила не сразу. Ей пришлось сделать усилие, чтобы произнести:
– Лиза… Она… другая. Понимаешь, у них в семье и мать сумасшедшая, и бабка странная. Так отчим рассказал.
– Ещё б не странная, ежели тута проживает. – кот не сводил с Маринки пристального взгляда. Он весь как-то подобрался, напружинился, будто готовился к прыжку.
– Да почему? Объясни! – попросила Маринка.
– А ты быдто не того… Не понимаешь?