– Чего? – прослушала Эля, углубляясь в дом, где остановилась как вкопанная в самой дальней комнате. На стене кровавыми подтёками размашисто, с парой орфографических ошибок, было написано: «ДАБРО ПАЖАЛОВАТЬ!», и чуть ниже, еле заметно, маленькими буквами, какими обычно пишут только самые важные вещи в договорах, виднелась надпись: «КЛЮЧ ДИЙСТВИТЕЛЬНО СДЕСЬ».
– Это прекрасно, – ни капли не обратила на ошибки внимания Эля, потиравшая немного озябшие ладони. – А здесь, это где?
Словно отвечая на её вопрос, в потолке образовалась дыра, из которой посыпались одинаковые шкатулки. Девушка еле успела отскочить, так как такой своеобразный шкатулкопад вряд ли нёс в себе нечто мягкое и нежное, как снег. Его вовсе не хотелось ловить в ладони и скатывать в снеговиков. Все шкатулки оказались простенькими из дерева, без изысков, с металлическим кольцом на крышке, и больше напоминали старинные ларцы. Но те обычно были разукрашены завитками и цветами, а эти просто гладкие. Ничего вычурного.
– Видимо, где-то тут… – Дим поднял одну из шкатулок, но она оказалась тяжелее, чем выглядела. Не успел он её открыть, как на стене выступила ещё одна надпись, правда, на этот раз написанная без ошибок. Наверное, противники поняли, что ошибки, безусловно, пугают, но не настолько, чтобы всё бросать и сдаваться.
«А теперь правила игры. Ключ в одном из ларцов. Найдите его. Но за каждый неверный выбор вы поплатитесь. Думайте, а затем открывайте. И помните, ошибаться нельзя».
– Значит… они нам придумывают, что хотят, а мы им придумали… комнату пустоты… – задумчиво произнесла Эля и резко швырнула ларец в стену с буквами. – Почему им досталось такое тихое и мирное задание? О, если бы я знала, что наши соперники такие бездушные, то обязательно придумала бы кару поизощрённее. Они бы сидели и писали диктанты! В огне! На судне, которое засасывает в воронку смерти!
– Всё хорошо, не волнуйся ты так, это же просто безобидная шутка, чтобы запугать нас. Это даже на игру не тянет, смотри. – Парень взял первый попавшийся ларец и откинул крышку. Тот, конечно же, оказался пуст. – Я его открыл, и ничего не произошло.
– Ну, – девушка наклонила голову и, вздохнув, оглядела гору из шкатулок, – хорошо, убедил.
– Вот и не бойся, просто ищи себе спокойно ключ. – Дим отвернулся от стены с надписями и начал одну за другой открывать шкатулки. Но, как назло, все, что попадались в руки, были пустые. Ребята наплевали на правила и предупреждения на стене и просто отбрасывали ненужные ларцы в другой конец комнаты. Но если бы они на секунду отвлеклись от своего занятия и оглянулись, то смогли бы увидеть плату за свои ошибки. На стене, прямо поверх надписей, вырисовывался силуэт монстра. У него было четыре скрюченные руки, длинный, словно змеиный, язык, высовывающийся из пасти, полной острых клыков; тощие, обтянутые кожей ноги и острые когти; завершало картину то, что кроме пасти на лице, если это можно было назвать лицом, не было ничего. Идеально гладкая поверхность. Черты монстра становились всё более реалистичными. Казалось, ещё мгновение – и картинка оживёт. Вот рука незаметно двинулась и, повинуясь команде своего невидимого творца, отделилась от стены.