Чутким ухом Генсек услышал, что открылась дверь — секретарь стоял, держа в руке папку для документов.
— Что там у Вас? — спросил Сталин.
— Из Наркомата иностранных дел, Иосиф Виссарионович, пришла срочная депеша.
Сталин разрешал своему секретарю Поскрёбышеву называть себя по имени и отчеству за его аккуратность в работе и абсолютную преданность.
Он, как всегда не спеша, прочёл письмо. В нём премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль официально уведомлял руководство Советского Союза о том, что готов обсудить в составе так называемой «тройки» (Сталин, Трумэн, Черчилль) вопросы о послевоенном обустройстве Европы. Ознакомившись с документом, он передал его своему секретарю, сказав:
— Завтра пусть ко мне придёт товарищ Молотов.
На следующий день нарком иностранных дел СССР Вячеслав Михайлович Молотов сидел за столом напротив Сталина.
— По дипломатическим каналам согласовано, — доложил Молотов, — что конференция трёх глав государств-победительниц над фашистской Германией должна состояться не в самой столице, как предполагалось ранее, а в бывшей резиденции прусских королей, в местечке Потсдам близ Берлина. К сожалению, столица Германии сильно разрушена, и в ней не нашлось подходящего помещения даже для конференц-зала. Назначена и дата встречи — 17 июля. Наши предложения для внесения в проект Декларации конференции практически готовы.
Молотов положил папку с документами на стол перед Сталиным.
— Хорошо, Вячеслав Михайлович, — произнёс тот, — оставьте мне эти документы. Мне известна Ваша твёрдость в отстаивании наших государственных интересов. Однако думаю, что и мои замечания и предложения не помешают.
Он улыбнулся и откинулся на спинку кресла. Наступила минутная тишина… Вождь всех народов, как иногда называли Сталина, обдумывал дальнейший разговор с Молотовым.
— Конечно, мы ещё не раз встретимся с Вами для обсуждения сложных вопросов, которые могут возникнуть в Потсдаме. Но мне хотелось бы затронуть лишь два из них — о территориях и репарациях. Именно они для нас сейчас являются главными.
— Я готов, товарищ Сталин, обсудить эти вопросы, — с уверенностью произнёс нарком.
Иосиф Виссарионович покрутил свой любимый правый ус, что означало его хорошее настроение и готовность к беседе. Такая привычка, что поделаешь…
— Начнём с земли, — сказал он. — Освобождая территории нашей Родины и других стран Европы, советский народ понёс огромные потери — около 20 миллионов человек. За это фашисты должны ответить. Вы, товарищ Молотов, запомните, что на переговорах будем биться насмерть и не отдадим ни пяди русской земли. Она, наша кормилица, нам и самим нужна. Сколько крови пролито за неё!