– Я не стремлюсь замуж, – уклончиво пояснила я и попробовала отступить. Увы, позади только перила.
– А чем же вы тогда увлекаетесь? Мне, знаете ли, очень интересно знать, чем увлекаются юные невинные леди из Эльренса, вы, кстати, из какого графства?
– Из Аппершира.
– А у юной леди из Аппершира есть имя?
Я сделала шаг от старика в сторону и поискала взглядом в зале мачеху и Гарольда.
Не то чтобы я надеялась на спасение от общества этого подозрительного деда. Скорее, опасалась, что они увидят в нем потенциального жениха.
Старик заметил, что я ищу кого-то взглядом, и тоже обернулся.
– Я здесь не одна, – пояснила на всякий случай. Кто знает этих темных.
– Нет, конечно… Разумеется, я совсем забыл о приличиях, пойдемте скорее, пусть вас официально мне представят.
– Зачем это? – излишне резко спросила я. Со своими родственниками я тоже совсем забыла о приличиях. Хамить почтенному старику из Темных земель все-таки неправильно. Я ведь не знаю, кто он, вдруг какой-то важный человек.
Надо было как-то выкручиваться. Потому что знакомить его с Эмири и Гарольдом в мои планы не входило.
– Я и так вам скажу, как меня зовут, мое имя Каталина Кроуф, дочь маркиза Кроуфорда. Покойного вот уже как пять лет.
– Тогда и я представлюсь.
Старик почтенно поклонился, так низко, что я засомневалась, сможет ли он разогнуться обратно.
– Чарльз Гривор, герцог Обертон, хозяин Драконьей долины и член магического совета Темных земель.
Какой деятельный дяденька.
– Рада знакомству, – брякнула я, присаживаясь в неловком реверансе.
– И я, просто счастлив. Давайте все-таки представимся вашим родственникам, мне бы очень хотелось познакомиться с вами поближе.
Как назло, недалеко от прохода на балкон я заметила Эмири, беседовавшую с незнакомым мужчиной. Его лица я не видела. Только спину, черный сюртук строго кроя подчеркивал широкие плечи, длинные темные волосы аккуратно лежали между лопаток.
У нас такие прически не в моде. Да и темные волосы и одежда недвусмысленно намекали.
Наверняка еще один темный!
В зал я вышла следом за герцогом Обертоном.
Знакомить его с Эмири жутко не хотелось.
Спасение пришло откуда не ждали, как говорится.
– Вот ты где.
Гарольд бесцеремонно сцапал мой локоть и потащил в сторону. Сделал он это довольно тихо, а я не стала сопротивляться и поднимать шум. Так что моего ухода его темнейшество герцог Обертон не заметил.