Но вот вдруг растительность расступилась. Серебристый туман расстелился над поляной.
Я осторожно вгляделась в плотную дымку.
Вовсе это не поляна, а болото. Видны очертания кочек и черной воды.
– Помогите… – послышалось тихое.
Решила подойти поближе. Но нога неожиданно провалилась и увязла в трясине. Ботинок тут же набрал воды.
Взвизгнула и отскочила назад. Снова всмотрелась в туман. Кажется, посреди болота стоял ребенок…
– Эй, малыш, тебе нужна помощь? – позвала я.
Но ответа не услышала. Туман словно стал плотнее. Шагнула на кочку. Нащупала ногой следующую, проверила на твердость и перескочила. Удалось пройти таким способом несколько метров. Должна была добраться до мальчика… Но ребенка нигде не видно.
Прошла еще чуть-чуть, но очередная кочка вдруг провалилась подо мной, и я по колено оказалась в вязкой болотной жиже.
Так, похоже, это болотные духи решили поиграть со мной. Права была Элла, опасные места. А я так легко повелась.
Пора поворачивать. Но болото не желало так просто расставаться со своей добычей.
Попробовала вытащить ногу, но только раздалось громкое «хлюп», и ногу затянуло еще глубже. А затем и вторую. И вот я уже в болоте по середину бедер.
Впору самой звать на помощь. Но на кого мне надеяться? Вряд ли если кто из местных и шел по дороге, решится сюда свернуть.
Попробовала хотя бы повернуться в обратную сторону, там твердая земля и лес ближе. Но ничего не вышло. Зато углядела ветвистую иву у кромки болота. Дотянуться бы до ветки. Но она была недостаточно близко.
Попробовала призвать магию и вырастить ветку побольше. Дерево чуть шелохнулось, зашуршало листвой. Одна ветка потянулась к земле… и на этом все. Моя магия слишком слаба для таких трюков.
Болото сделало очередное «хлюп», гадкая жижа добралась до панталон. Я тихо всхлипнула и приготовилась громко звать на помощь. А что еще делать? Может, повезет, и мои крики прозвучат убедительно.
Но я только успела открыть рот, как позади раздалось ржание лошади, и низкий голос приказал:
– Не шевелитесь.
– Кто здесь? – не выдержала я и попыталась обернуться.
– Женщины… – пробурчал мужчина и уже громче добавил: – Стойте на месте, я чуть развею туман.
Серая дымка закружилась вокруг меня, словно подгоняемая ветром. Только это был не ветер, а черные с фиолетовыми искрами всполохи магии.