– Но ведь в каждой семье есть место для бунта?
Он снова криво усмехнулся.
– Для бунта, возможно. Но я оказался чужаком.
Она нахмурилась:
– Что вы имеете в виду?
– Когда мне было шестнадцать лет, анализ крови показал, что я не могу быть сыном моего отца.
Элоиза ахнула.
– И тут начался настоящий ад. Моя мать призналась, что у нее был роман на стороне. И нас с ней с позором изгнали из семьи.
Элоиза уставилась на него:
– Я не знаю, что и сказать… Разве что это было трагедией, а не скандалом.
– Ну, мы с вами можем так считать. Но все остальные смотрели на это по-другому.
Ее переполняло горячее сочувствие, и ей хотелось накрыть рукой его руку, но она побоялась, что он неправильно истолкует этот жест.
– Должно быть, это было ужасно для вас.
Так же ужасно, как для нее было узнать, что она приемная дочь.
– Можно сказать, и так. Мой отец – единственный отец, которого я знал и любил, – не захотел больше иметь дела со мной. Мне запретили носить его фамилию и лишили меня наследства. Он больше не потратил ни цента на меня.
– Это кажется мне невероятной жестокостью.
– Я всегда знал, что он жестокий человек. Но не настолько же? Он был в ярости, оттого что ему пришлось воспитывать ребенка другого мужчины.
– Я понимаю его. В конце концов, жена предала его. Но вымещать все это на невинном ребенке? Это отвратительно. И кто был вашим биологическим отцом?
– Инструктор по теннису. Она сказала, что была влюблена в него. А для него это была простая интрижка. И он расстался с ней очень скоро. Но она не знала, что я его сын, пока я не родился. К счастью для моей матери, я был похож на нее, так что никто не усомнился в том, что я законный сын моего отца. Но она видела во мне черты своего любовника. А когда попыталась связаться с ним, оказалось, что он погиб во время похода в горы. Моя мать так и не сказала мне его имени. И хотя она не была счастлива с моим отцом, она не ушла от него.
– Ради вас?
– И ради моего брата, как она говорит. К тому же ей нравился роскошный образ жизни, который обеспечивал ей мой отец. Сама она была из бедной семьи. И хотя она говорила мне, что испытывала чувство вины из-за своего предательства, старалась стать хорошей женой этому тяжелому человеку, которого не любила.
Элоиза нахмурилась.
– И никто не знал о тайне вашего рождения?
– Она хранила этот секрет шестнадцать лет.