Людмила Прохоровна села и продолжила:
– Что такое прогресс и регресс, вам объяснять не надо. Любой нормальный человек это знает. Пойдёмте дальше…
Звонок заглушил слова учительницы. Все встали с мест и начали активно собираться. Настя сидела не двигаясь, задумчиво вертела в руках ручку.
– Ты чего? – Валя непонимающе смотрела на Настю.
– Олега опять выгнали.
– Сам виноват. Не надо грубить.
Настя возмущённо вскочила.
– Ничего он не грубил! И вообще…
Валя виновато заморгала. Настя посмотрела на подругу и, скользнув взглядом по Глебу, тихо продолжила:
– А давай немного постоим у школы?
– Ну, если ты хочешь… Ну, если нужно…
Валя целый час послушно стояла с Настей, что-то тихо и скучно рассказывая. Настя совсем её не слушала. Она внимательно рассматривала каждого выходящего из школы. Наконец, Валя устало замолчала. Недалеко стояло ещё несколько кучек ребят из других классов, все вразнобой что-то шумно обсуждали. Настя сразу поняла, даже не успев разглядеть, что это Глеб спускается по ступенькам. Громко застучало сердце. Глаза не могли оторваться от его широких плеч, гордо поднятой головы. Он быстро шёл, весело болтая с Серёжкой, верным пажом Ленки, резко повернулся, увидел Настю, замолчал и остановился рядом.
Горячая волна краски залила её лицо. Она быстро отвернулась, чтобы Глеб не увидел этот кошмарный красный цвет.
«Ну почему, почему? Почему все люди как люди? Почему живут спокойно, не краснеют? А я… Почему я такая? Почему?!»
– Валь, что он делает?
– На нас смотрит.
Настя тихо подула на лицо. Надо повернуться. Улыбнуться… Сейчас, сейчас.
– Валь, я сильно красная?
Валя, внимательно изучив Настино лицо, выдала:
– Очень!
Настя достала тетрадь и начала обмахиваться.
– Какая сегодня жара, – громко сказала она.
– Жара? – удивилась Валя, прикрывая шарфом горло от порыва холодного ветра.
– А как сейчас лицо? – тихо добавила Настя.
– Вроде получше.
Настя радостно выдохнула и резко развернулась. Но ни Глеба, ни Сергея рядом с ними уже не было.
– Ну вот! Ушёл.
Настя расстроилась и как-то сразу затихла. Валя попыталась её отвлечь, но Настя молчала.
Вдруг кто-то громко крикнул: «На-а-стя!» Настя радостно развернулась. Откуда ни возьмись появились Олег Зырёв и Юрка Зыкин.
– Настя! Погнали! – уточнил своё приветствие Олег.
Настя разочарованно смотрела мимо мальчишек. Олег подвинулся, загородив ей обзор.