Когда Белла спустилась с трапеции и раскланялась перед зрителями, обессиленный Влад упал на стул. Он неотрывно смотрел на девушку– на ее золотистые локоны, сияющую улыбку, румянец на щеках – и понимал, что пропал безвозвратно. Он никогда не думал, что любовь может напасть столь неожиданно. Влад оказался не способен отразить ее удар, и она победила.
Постепенно все расходились. Люди тонким ручейком вытекали из зала, а Влад уже давно мерз на улице не в силах пойти домой. Он чувствовал, что должен что-то сделать. Изменить свою судьбу прямо сейчас. Иначе дальнейшая жизнь ему будет не нужна.
Влад побежал в ближайший магазин, который должен был вот-вот закрыться, и метнулся к продавцу.
– У вас есть цветы?
Старый дедок удивленно развел руками, указывая на витрины:
– Молодой человек, мы продаем сувениры.
Влад моргнул и огляделся. И правда – вокруг стояли различные статуэтки, шкатулки, магнитики. Но никаких цветов.
– Может, я все же смогу вам помочь? Что вы ищете? – продавец прищурился, словно довольный кот.
– Я… – Влад беспомощно замолчал. Он и сам не знал ответа.
– Возможно, нечто особенное для юной дамы? – подсказал мужчина. – Она любит цирк? – и не дожидаясь ответа, продавец нырнул под прилавок.
Влад нервно постукивал ногой по полу, но, когда продавец вылез из-под стола, понял, что его ожидание было не напрасно. В руках старика оказалась изящная фигурка гимнастки, словно созданная для Беллы.
– Беру, – прошептал Влад и выложил за нее последние деньги.
Снаружи уже стемнело. Снег усилился, ноги не слушались и разъезжались в разные стороны. Но Влад упрямо продирался вперед. Он не знал, где искать ангела цирка Козима, но верил, что найдет. Иначе и быть не могло.
Влад обогнул шатер и нашел служебный вход, слабо освещаемый фонарем. Дверь оказалась не заперта, и он быстро нырнул внутрь. Блаженное тепло разлилось по замерзшим пальцам, в которых Влад держал драгоценную статуэтку. Он очутился в длинном коридоре, по которому сновали циркачи. Везде слышался смех, дружеские поздравления. В одной гримерной явно ссорились две девушки, выясняя, кому прислали цветы. В суматохе, царившей после удачного выступления, на Влада никто не обращал внимания. А он, обомлевший, растерянно озирался вокруг.
Внезапно перед ним вырос высокий афроамериканец, черный, как ночь. Это был факир. На арене он виртуозно жонглировал горящими факелами. Мужчина скрестил на груди мускулистые руки, на которых виднелись шрамы от ожогов, и уставился на Влада сверху вниз. Густые брови сошлись на переносице.