– Ты и ты приняты, остальные свободны. Следуйте за мной.
И, не слушая гомон возмущённых несправедливым выбором баб, я пошёл в зал с камином.
– Ну-с, девушки, рассказывайте о себе. – Я ткнул пальцем на одну.
– Зовут Гита, умею всю бабскую работу делать, замужем за Якимом, плотником. Лет мне двадцать, двое детей, мальчиков, с ними бабка сидит. Рожать больше не могу: лечили плохо. Муж отпускать не хотел: говорил, затрахают солдаты. Но серебрушка нужна: по весне издохли обе коровы у нас.
– Ты что, на месяц сюда, что ли? – перебил я тараторку.
– Почему? Пока не надоем. Мужу инструменты бы подновить, детям одёжку каждый год менять. А затрахают – не боюсь: у меня муж вон бесплатно на мне елозит, а тут серебрушка! – бесхитростно поведала свои планы Гита.
– Трахать тебя никто не будет, пока я не разрешу. Полезет кто, так и говори всем. Особенно солдат гоняй! Барон, мол, запретил! А муж – хороший плотник?
– Да лучший у нас! – похвалилась Гита.
– Лучший потому, что единственный? – пошутил я.
– Нет! Все могут плотничать, но, если дом кому ставить или баню, все моего на помощь зовут, – с гордостью сказала «верная» жена.
– Найду ему работу по специальности. Ты будешь убираться да поварихе помогать. Ты тоже, – кивнул я второй. – Расскажи о себе.
– Я Зика, дочка пасечника и охотника. Нас восемь баб у батюшки, вот он и рад меня отдать кому, да некому. Умею заготовки делать из лесных даров, травки лечебные знаю, дичь разделывать, шкуры выделывать, из лозы корзинки плету и другое.
– Достаточно! А лет тебе сколько?
– Шестнадцать, но я скоро именины праздную!
– Поручаю тебе помогать кладовщице на приёме товара. Травки собирай, разрешаю.
Закончив на этом краткое знакомство, я стал собираться в путь, и выехали мы всемером задолго до обеда.
Ехали небыстро. Дороги как таковой не было: наезженная колея, раньше заросшая травой, но вытоптанная свитой императора. Впрочем, ехал он в нужном нам направлении недолго, потом пересел на лодки и, проплыв мимо моего хуторка, очутился в порту.
Порядок движения был такой: впереди один гвардеец как разведчик и потом мы тремя парами, где я с Бурхесом посередине. Лес был рядом не везде, и по большей части мы двигались быстро. В лесу осторожничали, и не зря: под вечер, километров за десять до хутора на нас напали. Первым попытались убить мага, но стрелы лучников бессильно опали под действием защитного амулета Бурхеса.