– Кто заявил? – прищурился Макс пытливо.
– Секач… – пожал полковник неопределенно плечами.
– Понятно… – заиграли желваки на лице у Шпака.
– И Секач, – добавил шеф, – прямо намекнул, что Штерн два года назад понизили в должности за пробелы в работе.
– Секач сказал? – сжал Макс до боли пальцы в кулаки.
– Секач…
Шпаку стало понятно, что у него не осталось выбора. Он снова вытянул руки по швам, прямо спросил:
– Могу я от вас позвонить Заму министра?
– Звони! Я сам хотел тебе это предложить…
Майору стало легче от понимания того, что в этом не самом легком вопросе шеф пока еще играл на его стороне.
Порученец полковника устанавливал прямую связь. Наконец, в телефонной трубке зазвучал генеральский рокот:
– Максим, я сильно занят. У тебя есть десять секунд!
– Иван Тимофеевич, мне надо с вами срочно встретиться!
– Я понял. Заеду на обед к племяннице. Поговорим…
Зам министра положил трубку. Муж Марины ни разу еще ему не звонил. До этого дня Максим ни разу не обращался ни по какому поводу. Если что-то и случалось, Шпак все вопросы решал через Марину. Чаще всего, зять ни к кому не обращался и все свои проблемы решал сам. Видать, дело-то и в самом деле никак не терпело.
И если Максим вышел на него, то дело касалось именно его самого. Во всех властных структурах, на всех уровнях постоянно шла подспудная борьба между группировками или кланами, если точнее обозвать все это сплошное их властное непотребство.
Многочисленные враги копали и под него самого. Сам Министр поручил ему курировать вопрос с Парадом. Он сам назначил на это дело толкового зятя своей племянницы.
Не связан ли внезапный звонок Максима именно с этим самым вопросом подготовки к Параду?..
– Ну, здравствуй, моя красавица! – улыбнулся он тепло при виде своей старшей племянницы.
Марина его приезду сильно обрадовалась. Его не обмануть. Он за версту чуял в людях фальшь и неискренность.
– Проезжал мимо вас, Марина, решил и заехал, – расплылся его благодушный рокот по всей квартире.
– Чего ты меня заранее не предупредил? – окинула хозяйка его своим ласковым взглядом. – Мы бы подготовились! Обед бы тебе наварили, борща, как ты всегда любишь!
Иван Тимофеевич подмигнул выглянувшей Крис, повернулся к ее старшей сестре, добродушно протянул:
– Потому, Марина, я и не позвонил, чтобы вы не суетились, не переживали. Соскучился по тебе, по Кристине, по внукам!