– Или кобыла, – предположила Жаннет.
– Я конь. У меня документы есть, – заявило животное, шагнув в город. – Только не надо заглядывать под попону, – попросил он.
– Не надо документов и никто вам под попону смотреть не будет, – заверил его отец. – В Остловке хорошо относятся к разумным животным.
– Да? – засомневался гость города, шлёпнув большими губами.
– Мы очень хорошо относимся к разумным животным, – поддакнула Жаннет.
– Когда среди твоей родни есть сучки, приходится хорошо относится к ним, – предприняла я попытку понизить градус радости у мачехи.
– Не совсем понимаю, что тут происходит, – нерешительно обратился к нам конь, – но если документов у меня никто проверять не будет, позвольте мне пройти.
– Не человек – проедешь, – буркнула я, переживая, что этого гостя так просто не отпустят: на горизонте не было видно другого претендента для исполнения отцовской угрозы, а Жаннет так и сияла коварством.
– Простите, сэр, как вас зовут? – поинтересовалась она у коня, сложив зонтик, чтобы вцепиться в него обеими руками, дабы справиться с переполнившим её ажиотажем. Это ведь так здорово, когда появляется шанс не только избавиться от надоевшей падчерицы, но и сломать ей жизнь.
– Марсель, – деловито представился конь и почтительно поклонился, заведя одну переднюю ногу за вторую.
– Марсель, а дальше? – уточнила Жаннет.
– Просто Марсель, – заподозрил что-то неладное конь. – Что-то не так?
– Нет, – поспешили его успокоить в один голос папа с Жаннет.
– Меня зовут Гордон Миллер – бургомистр Остловки. И я рад вас приветствовать в нашем городе.
– Я, конечно, сообщал, что приеду к вам с инспекцией, но не думал, что вы будете поджидать меня у самых ворот, – ответил ему конь, окинув всю скромную процессию подозрительным взглядом.
– Простите? Я что-то не понимаю, – сконфузился отец.
– Я помощник министра земледелия, Марсель Вингельдерский, – представился конь ещё раз, без утайки, – прибыл для инспекции полей и урожая.
– Из столицы? – уточнил папа, побелев на глазах.
– Да.
– Это же замечательно! – воскликнула Жаннет, всплеснув руками. – Дорогой, давай пригласим сэра Вингельского…
– Вингельдерского, – поправил её конь.
– … к нам в дом, чтобы всё обсудить, – договорила она, проигнорировав правку сэра коня.
– Всё? – очнулась я, поняв её замысел: дома и стены помогут уговорить отца на любое безумие, которое способен родить мозг мачехи.