– Папа, погоди! Мне надо с тобой поговорить! – крикнула я, заметив отца в холле, готового уйти на службу.
– Глория, что за вид?
– Отойдём? – коротко спросила, плотнее запахивая на себе халат – а то откажет в разговоре из-за отсутствия корсета и платья. Можно подумать, что он никогда не видел женщину в сорочке. Жаннет же каждую неделю покупает себе новую с дорогой отделкой из нежных кружев, чтобы уберечь свою кожу от раздражения. Жаль, дорогая сорочка не способна обезопасить меня от раздражения, которое вызывала сама мачеха с первой секунды нашего знакомства.
Передав портфель с рабочими документами дворецкому, папа пригласил меня в ближайшую комнату.
– Что ты хотела сказать? – поторопил он.
– А где сэр Вингельдерский? – поинтересовалась, прикрывая за собой дверь.
– Отправился подтверждать бронь в гостинице и с кем-то встретиться. После он заглянет в городскую ратушу, чтобы провести запланированную инспекцию, поэтому поторопись, мне ещё надо убедиться, что не придётся краснеть за своих подчинённых.
Тяжело вздохнув, опустила глаза, собираясь с храбростью.
– Я хотела узнать, что всё произошедшее этим утром было простым недоразумением и никто никого за коня выдавать замуж не собрался.
– Ты меня шутником назвала?
– Нет. Но это же конь! Подумай, что люди скажут?
– Ничего не скажут: обвенчаем вас завтра с первыми лучами солнца. Со священником я договорюсь о строжайшей секретности. После церемонии сэр Вингельдерский уезжает обратно в столицу, и ты поедешь с ним.
– Папа!
– Глория!
Мы схлестнулись взглядами, молча настаивая на своём.
– Ну прости, – сдалась я. – Прости меня. Я больше не буду отказывать женихам сразу.
– Разумеется, не будешь. К замужним женщинам женихи не приближаются, если только с предложениями стать его любовницей. Вот тут тебе лучше всего будет отказать им.
– Па-па, – выдохнула я, дрогнувшим голосом. – Не делай этого.
– Мы с будущим зятем уже все вопросы утрясли, пока ты приходила в себя после обрушившегося на тебя счастья.
– Но он же конь!
– И что!
– О внуках ты не мечтаешь? Пусть род Миллеров закончится на тебе?
– Почему же на мне? Жаннет в состоянии родить детей.
– И когда? Когда она собирается это делать?
– Как только поправит своё здоровье, – ответил отец, потерев лоб ладонью.
– Да она здорова как… как конь! – договорила я, покривив ртом. – Просто кормит тебя байками, потому что печётся о своей фигуре.