Вместо ответа Элфи лизнул меня в щёку, словно желая удачи.
* * *
Я почти бежала. Бежала сквозь свой лес, обогнула деревню белых волков, на одном дыхании пересекла Сердце леса, и вот – усадьба дартхари передо мной.
Солнце уже скрылось, сгущались вечерние сумерки. Я чувствовала, что Вожак тут, по-прежнему в кабинете. И, кивнув стражникам, взбежала вверх по лестнице.
Дверь распахнулась ещё до того, как я донесла до неё кулак, чтобы постучать.
Дартхари подхватил меня под локоть и почти внёс в комнату, потому что я от неожиданности застыла и едва могла пошевелиться.
Открыла рот, чтобы сказать давно приготовленную фразу, но поняла, что не могу вымолвить ни слова. Так и стояла, наблюдая, как Вожак закрывает дверь, ни на секунду не отпуская мой локоть, а потом тоже молча застывает, спокойно глядя мне в глаза.
В комнате горела лишь одна настольная магическая лампочка, в тусклом свете которой казалось, что по стенам бегают какие-то существа из древних сказок Арронтара.
– Вы знали, что я приду? – наконец смогла прошептать я.
– Я почувствовал. – Дартхари тоже говорил очень тихо. – Я чувствую всех оборотней и всегда знаю, где они находятся.
– Но я ведь так и не смогла обратиться.
– Это не имеет значения, Рональда.
Приближалась ночь, а с наступлением темноты волчья сущность всегда становится сильнее. Вот и теперь я ощущала силу дартхари намного ярче, чем утром. Она почти сбивала с ног.
Его глаза напоминали луч тёплого солнечного света, и мне безумно хотелось протянуть руку и коснуться его кожи в расстёгнутом вороте рубашки.
– Вы знаете о Наррин?
Секунду назад я не собиралась спрашивать об этом, но почему-то вдруг выпалила.
Уголки губ дартхари дрогнули.
– Знаю, конечно. Хороший, крепкий ребёнок. Спасибо, что помогла Арилле родить. Ты молодец, справилась даже без магии.
Мне было неловко задавать следующий вопрос. Я несколько раз открыла, а потом закрыла рот.
– Рональда, – дартхари по-настоящему улыбнулся, – ты можешь спрашивать у меня о чём угодно. Я разрешаю.
– Вы… – Я выдохнула. – Зачем вы дали ребёнка Арилле?
– Я думал, ты сама догадываешься. Она умирала, сгорала от тоски. Младенец – единственное, что могло ей помочь.
Я задумчиво рассматривала его спокойное лицо. Неужели дартхари было не всё равно, что случится со «шмарой» Ариллой?
– Но девочку могут затравить почти так же, как Кати. Ту самую, которая упала с дерева.