– Налейте же водки командиру! – властным тоном, но с улыбкой сказал старший помощник; было видно, что он уже далеко не трезв. – А теперь потише. Ну-ка! Замолчи, Евгеньев! Так вот. – Он сильно прокашлялся, выпил подготовленный гранёный стакан воды и продолжил: – Так вот, сегодня я хотел сказать несколько слов о нашем выдающемся, незаменимом командире. Как мы все знаем, наш экипаж был призван почти семь лет назад. Мы неизменно ходим под водой такой долгий срок и ни разу, ни разу за всё это время я не замечал несправедливых решений в отношении себя и других офицеров. Он всегда тщательно разбирался в каждом вопросе, независимо от звания и чина, будь то офицер, мичман или матрос. Мне было приятно служить все эти семь лет под командованием капитана первого ранга, Драгунова Сергея Владимировича! За вас, капитан!
– За вас, капитан! – подхватили хором остальные.
Помощник залпом выпил содержимое стограммовой рюмки, поставил на стол и начал аплодировать. Все остальные повторили его действия. Водка полилась рекой. Тост шёл за тостом. Никогда ещё капитан не слышал столь большое количество лестных слов про себя. Когда тосты закончились, экипаж разделился на небольшие группки по три-четыре человека, и все о чём-то оживлённо болтали. Подойдя к одной, он услышал разговор о морских чудищах.
– Никак, Жиганов, в кракена веришь? – ухмыльнулся капитан, протягивая полную рюмку водки. – Давай же тогда выпьем, чтоб нас не постигла участь быть сожранным морским чудищем.
– Кракены существуют, товарищ капитан, они всегда были, есть и будут, – вступился за моряка старый мичман. – Сколько в былое время кораблей затонуло, сколько подлодок пропало в наше время.
– Не припомню что-то. А ну-ка напомни мне хоть одну, – попросил капитан.
– Если из недавних, то в семнадцатом году пропала аргентинская лодка. Никаких следов крушения, никаких обломков – просто пропала, и всё. И неужели вы не помните «Курск»? Вы не такой уж и молодой. Её тоже кракен достал, вы же видели, как её покорёжило. Никакое оружие не могло так загубить лодку.
– Замолчи, старик! – вскипел капитан.
Все собравшиеся вздрогнули и оглянулись на крик. Лицо капитана Драгунова покраснело, руки затряслись, он захотел ударить мичмана.
– Не трогай Курск, все знают, что их сбили американские подлодки! Там у меня были друзья, а ты говоришь, что их съела какая-то морская хрень? Ещё раз я услышу что-то подобное… – капитан осёкся, ведь это был последний день, и он уже ничего не мог делать. Он махнул рукой и поспешил отойти от их компании. Негоже начальнику вступать в споры с подчинёнными. Кто-то верит в кракена, кто-то в Аллаха, кто-то в Будду. Как военный человек, капитан не верил ни во что и считал всё это полнейшей чепухой, веря лишь в силу оружия и боевой дух. Он старался избегать всех этих религиозных тем и не понимал, как люди устраивают войны на этой почве. Для него это всё было вымыслом, сказкой для взрослых.