– Нет!
– Все так и случится Князь, поверь мне. Это конец для тебя.
Князь слышал рев толпы и от бессилия опустился на колени.
– Но я хочу жить! Это…
Двери не выдержав, с грохотом распахнулись…
– Не могу в это поверить! – крикнул Князь.
…и бунтовщики с оружием ринулись прямо на него.
– Я…
…
исправлюсь!
Боль пронзила все его существо, и Князя объяла тьма.
– Исправишься? – услышал он знакомый спокойный голос.
Князь открыл глаза и увидел, что время остановилось, они со стражем стоят посреди застывших воителей.
– Мне показалось… – начал Князь, ощущая как быстро бьется его сердце.
– Нет. Но тебе дается еще один шанс. Если ты не отказываешься от своих слов.
Князь был так испуган, что не знал, что и подумать.
– Не отказываюсь! – сипло проговорил он.
– Тогда слушай. За твое жестокое сердце ты сам станешь нищим, а Адриан займет твое место и станет Князем, которого заслуживает твой несчастный народ. Никто кроме тебя и Адриана не будет об этом знать, все забудут тебя. Ты будешь сам трудиться, и если за три года ты не изменишься, останешься нищим навсегда, а Адриан навсегда станет Князем, а потом и королем твоей страны.
Как бы Князю ни было страшно, он был возмущен таким положением дел, но промолчал.
– Согласен?
– Разве у меня есть выбор? – процедил Князь.
– Да. Ты можешь выбрать конец.
«Какой же это выбор?!» Но делать было нечего. Князь не хотел умирать. Как-нибудь проживет бедняком.
– Да, я готов.
Князь увидел, как со стороны дворцового пролета выходит Адриан. В его мантии. Он взглянул на себя и увидел на себе простецкую одежду Адриана. Князя передернуло: он никогда не носил таких одежд. Но выбирать не приходилось. Он не очень-то дружелюбно смотрел на Адриана, в то время как Адриан смотрел на него с сочувствием и желанием чем-то помочь. Однако, сейчас Князю мог помочь только он сам. Не успел Князь ничего понять, как все вокруг закружилось, воинствующая толпа превратилась время круг ликующую, за окном закат сменился рассветом и люди благословляли Адриана, проходя мимо Князя и не узнавая его. Некоторые даже толкали его и упрекали в том, что он явился на праздник в таком виде.
– Иди работай, Холоп! – кто-то грубо толкнул его, протискиваясь вперед.
На него словно вылили ушат помоев. Губы Князя недовольно изогнулись, однако он спросил не это.