– Эй, да что же это такое!? – Воскликнул Танзер, отталкивая от себя охранника, охающего и хватающегося за бока. Зуртогга схватил Танзера за шиворот, вздернул на ноги и пихнул вниз по лестнице.
– Все … сто пять … этажей … не смогу! – Пропыхтел Танзер, обливаясь по́том и слабея.
Но Зуртогга, не давая ему опомниться, толкнул приятеля в какой-то коридор, затем в другой, поворот за поворотом они отрывались от охранника, пока не оказались в каком-то небольшом офисе. Здесь было пусто, кругом валялись диковинные фрагменты мебели и ящики. Придвинув один ящик себе, а другой подставив Танзеру, Зуртогга шумно выдохнул, фыркнул, громогласно чихнул и устало оперся о колени. Танзер оглядывался и утирал пот со лба.
– Между прочим, это было больно, – с упреком обратился он к своему долговязому другу. – Вот как сейчас не расскажу тебе, что я придумал …
– Брось, Танзер, расскажешь, куда ж ты денешься, – ухмыльнулся Зуртогга. – А еще в соревнованиях участвовать собираешься. Да мы всего-то пять или семь этажей пробежали, погляди в кого ты превратился.
– То-то и оно, что сам я участвовать и не планирую, – горячо заговорил Танзер, понизив голос и всем корпусом подавшись к другу. – Наше участие будет очень простым – мы сядем на трибуны и будем смотреть на соревнования, медленно богатея на глазах.
– Охой, Танзер, ты это серьезно? – Слегка удивился Зуртогга. – Это что-то новенькое, такого я еще не слышал.
– И не услышишь, Зурт! Все дело в этих новых участниках с планеты Лемзя …
– Может быть, все-таки, Земля, Тан?
– Да все равно как! На новичков ведь никто никогда не ставит, верно, Зурт?
Тот медленно кивнул, пытаясь пробиться сквозь лабиринт затейливых задумок Танзера.
– Вооот. А мы – поставим! – От восторга, Танзер подпрыгнул на ящике и пробарабанил по коленям какой-то победоносный ритм. – И выиграем один – против всех поставивших!
– Да нет, Танзер, это невозможно …, – неуверенно заговорил Зуртогга, но Танзер прервал его нетерпеливым жестом.
– Во-первых, не говори мне, что Великие Старты – это общесоциальное и потому некоммерческое предприятие. Все знают, что есть Невидимые Конторы, которые принимают ставки вообще на все, что угодно. Могу, к примеру, пойти к ним и поставить двадцать пять ЗЭ1, что ты не поймаешь монетку, брошенную из этого окна!
– У тебя нет двадцати пяти ЗЭ, – лениво возразил Зуртогга и потряс головой. – Так себе идея, Танзер. Кто же ставит на существ, впервые участвующих во вселенских спортивных состязаниях? Да они даже представления не имеют, что их там ждет! Думаешь, на Земле кто-то готовился, к примеру, к участию в соревнованиях по фплат? Да ха-ха и ого-го! Они даже понятия не имеют, что это такое! И ставить после этого на них? Ты совершенно сдурел, Танзер! Ей-пей, это слишком даже для тебя!