– Сударыня! Вы не представляете, как я рад вас видеть. Позвольте…
– Что вы такое себе позволяете. Кто вы? Мы с вами не знакомы…
– Виноват, разрешите представиться… Тайрик. Кот, то есть. Я живу здесь рядом, в этом доме.
– Какой смешной… А зачем на вас поводок, какие собачки носят?
– Видите ли… это просто небольшое недоразумение. Моя охрана боится, что, если рядом с забором пробежит бешеная белка, я не выдержу и разорву её в клочья. А белок и гусей трогать нельзя, запрещено законом – иначе большой штраф мэрия выпишет, а у меня нет лицензии на охоту… Это для их же блага… Я добрый, кстати, хотя и охотник, и усы в разные стороны. И вы мне сразу понравились… Симпатичная…
– А вы мне нисколечко. Напугали, даже не извинились…
– Чем же я вас напугал, милая девушка? Мне и когти – вот, сами можете потрогать, убедиться – вчера только стригли. Мирный я… домашний. А давайте играть?..
– Я и имени вашего совсем не помню, как назвались, ни с родителями вашими не знакома… Сразу играть… Странный вы какой-то… Я лучше пойду.
– Нет-нет, не уходите, пожалуйста, мне так грустно одному. Хочется общения. Дружить хочется. Хочу познать мир, заглянуть за пределы забора. Не подумайте, я от чистого сердца предложил. Надеялся родственную душу встретить. У меня ведь, честно сказать, и друзей-то нет. Там, через двор, Баркли живёт. И что толку? Лает. Только из дому за порог – лает. Постоянно. Как заезженная пластинка. «Гав-гав-гав…» Я ему говорю: уймись, надоел уже… в печёнках сидишь. Хоть кол на голове теши… Лает и лает, блохастый. Напряжённо тут у нас с друзьями…
Невдомёк Тайрику, что Баркли всё это время хотел сказать ему то же самое на своём собачьем языке. От непонимания – и вражда между котами и собаками испокон веков.
– Вас, мадемуазель, как звать-величать?
– Лиза… мы. Элизабет, если полностью.
– О, какое чудесное имя, Лиза!.. Как у британской королевы в Лондоне! Вы, случайно, не были в Лондоне? А можно, я буду называть вас Лиззи?
– Что вы, право, меня в смущение вводите… А это правда ваш дом?
– Ещё бы не мой… Бóльшую часть дня и ночью тоже. А вы откуда, сеньорита?
– Да как вам сказать… С Ближних прудов. Там и обитаем. Из простых мы.
– А-а-а-а… понятно. Зимой меня гулять не пускают, холодно, а пруд замерзает. Нелегко, наверное, вам там приходится? Без горячего водоснабжения, отопления…