И голова опять будет ныть весь вечер. Пора придумать новый диагноз «отравление лесными ароматами». В частности, ядовитым багульником и болиголовом.
Могли бы и в городе остаться. Поговорить можно и там. Бабушка ворчит-ворчит, но вслух слова поперек не скажет. А папа всё равно даже на чай не задержится. Инну с вещами в машину – и здравствуй, любимая деревня! Очередная.
Вместо всех каникул и праздников – опять черт-те что! Инна, между прочим, тоже нормальный человек, ей как всем хочется отдыхать. А не приезжать вымотаннее, чем была. Хорошо хоть вечерка позволяет иногда отоспаться.
Всё! Это – последние каникулы, проведенные в обществе новоявленного отца!
…Они действительно стали последними.
В кабинете накурено больше, чем когда-нибудь. Серый дым удушливыми клочьями висит. Английским смогом. Или московским – в едва минувшее «небывало жаркое» лето.
– У нас нет другого выхода.
– И это – не выход! Это война с сильнейшей расой, которая до сих пор нас не трогала. О чём вы думали, черт побери?!
– О том, чтобы не перессориться с другой – еще более сильной, – на правах старого знакомого, почти друга, полковник ответил откровенно. Не отводя упрямых глаз. – Которая может уничтожить нас в любой момент – как только захочет. Поэтому прости, Николаич, но твоих любимых острозубых придется подвинуть.
– Они – не «мои любимые», Захарченко! – рявкнул генерал Парфенов. – Но неужели ваши куриные мозги не могли придумать, как и девку убрать, и с вампирами не перессориться?!
– Вампиры простят. Им она тоже – кость в горле.
– Гипотетическая! – пудовый генеральский кулак сшиб со стола заполненную под завязку пепельницу. Осколки, окурки, пепел рассыпались по гладкому темно-бордовому ковру. Стекло в серой пыли. Серое на красном… – До сих пор эта чертова девка их не трогала! Она – не охотник. Она, если ты запамятовал – Катализатор.
– Поверьте, Павел Николаевич, на сей раз никакой промашки точно не будет. Всё рассчитано ювелирно – чертова девка попадется. Зуб даю! Коренной. Вы меня знаете.
– Вот именно, что знаю, – проворчал, уже успокаиваясь, генерал. – Голову ты даешь! И погоны заодно – если опять провал. Год, целый год, да что там – полтора почти! – все ваньку валяли, поймать не могли! И кого? Сопливую девку-самоучку! Позор перед всеми… расами! А уж как Большой Сэм-то смеяться будет. Уржется!