Стрелка часов давно перекатилась за полночь и неумолимо продолжала свой бессмысленный марафон. Катя вторые сутки сидела над пробирками, не смыкая глаз и почти не вставая с места. Каждый раз, когда ей казалось, что вот-вот она найдет решение, оно ускользало от нее. На первом этаже исследовательского центра располагались палаты с носителями вируса, которые согласились принять участие в экспериментальном лечении. К большому сожалению, добровольцев было вдвое, а то и втрое меньше, чем вариантов вакцин. К счастью, экспериментальное лечение по большей части хоть и оказывалось неэффективным, но хотя бы не усугубляло течение болезни. Ученые были очень осторожны, даже деликатны, каждый потерянный пациент приближал человечество к полному вымиранию. Осложнялось это еще и тем, что вирус не оказывал ровным счетом никакого влияния на другие виды. А это значило, что помимо «Пси», охоту на людей теперь вели еще и дикие животные.
С одной стороны от диких животных Питер и его окрестности защищал залив, а с других – глухая десятиметровая стена.
Исследовательский центр «Эра» располагался практически у самой северной стены. Сквозь приоткрытое окно Катя слышала, как из-за стены доносится голодный вой волков или одичавших собак, точно было не разобрать, иногда к ним добавлялся медвежий рев и жалобный скулеж, а потом на некоторое время все прекращалось. Уж лучше было слышать зверей, чем, закрыв окно, погрузиться в транс под стоны испытуемых и других больных.
Закончив с очередной формулой, Катя поднялась из-за стола. Одной рукой она оперлась на костыль, в другую взяла стойку с пробирками и, подволакивая левую ногу, пошла к холодильнику. «Пси» обошелся с Катей довольно гуманно, ей достались мышечная атрофия левой ноги и нарушение сна. Впрочем, учитывая ситуацию в мире, второе ей было даже на руку. Бессонница позволяла ей больше времени посвящать работе.
Девушка набрала короткий код, день рождения своей матери, и спрятала новые вакцины. Завтра она протестирует их на одном из больных, а сейчас она заслужила короткий отдых. Катя часто оставалась ночевать прямо на работе, на диване в маленьком кабинете, прилегающем к лаборатории, но сейчас она смертельно устала, кроме того, ей просто необходимо было помыться. От постоянного волнения за будущее человечества и страха ошибиться девушку бросало то в пот, то в дрожь.