Девочка оглядела просторы Сада и воскликнула:
– Это чудеса! Фантастика!
Миссис Совершенство поняла, в чём дело, и решительно двинулась в сторону другого ряда цветов, безучастно добавив:
– Да, да. Ты должна вернуться домой, маленькая девочка!
Клара принялась всем своим видом показывать, как она хочет остаться, но женщина не обращала на неё и капли внимания.
– Меня зовут Клара. И я не хочу уходить. Позвольте мне остаться! – попросила она.
Девочка выбежала прямо перед женщиной, преграждая ей путь, и смотрела умоляюще, с искренним желанием задержаться здесь подольше.
Женщина была непреклонной, её взгляд не изменился – в нём всё так же читалось желание поскорее избавиться от непрошеной гостьи, чтобы утопать в своих заботах.
– Нет-нет, твоё желание не имеет никакого значения, – категорично произнесла миссис Совершенство. – Мой Сад не для маленьких девочек. Тебе следует пройти за мной к Вратам Забвения, – непререкаемым тоном приказала она, направляя девочку в сторону Врат. Сама же в это время беспокойно оглянулась по сторонам, словно ища кого-то.
Клара не собиралась просто так сдаваться, она резко остановилась и упрямо повторила:
– О, миссис, ну позвольте мне всё же остаться!
Женщина сжала в руках мешок с осколками Зеркала и многозначительно посмотрела на девочку. Лицо её отчётливо передавало внутреннюю борьбу: ей нужен был совет – как же всё-таки поступить? Но рядом никого не было.
Пересилив себя, владелица Сада всё же разрешила:
– Так и быть, останься! Но только на пару минут!
Девочке этого было достаточно, чтобы ликование озарило её красивое детское лицо. Она понимала, что пара минут – понятие весьма растяжимое.
– Спасибо! – воскликнула Клара. – Позвольте спросить: как вас зовут?
– Меня зовут Тайм. Леди Тайм, – уточнила она и начала свой монолог: – Я оберегаю каждый цветок в этом Саду с того момента, как солнце начало вставать на востоке. Ни одно растение не остаётся без моего внимания еже-се-кун-дно! Ты думаешь, что сейчас всё живёт и растёт без моего участия, но нет! Я чувствую сердцем мои растения, даже если на какое-то время отлучаюсь. Вот, например, Джон только что срезал 24 цветка, и два светлых букета отправились в Отдел Хранения.
Клара удивилась:
– Здесь есть кто-то ещё?
– Да, – чуть помедлив и благосклонно улыбнувшись, сказала леди Тайм.