– Так вы и есть Джон?! – воскликнула она. – Но как же вы посмели оставить Сад без внимания?
Молодой мужчина обернулся к Кларе и улыбнулся.
– Моё упущение, – с наигранной покорностью произнёс он. – Впрочем, мне действительно пора за работу! Букеты должны быть доставлены в срок.
Джон поправил воротник рубашки и добавил:
– До скорого, маленькая гостья!
Клара была польщена. Румянец на её щеках свидетельствовал о том, что подмигивание садовника несколько её смутило.
Когда леди Тайм и Клара остались наедине, женщина неожиданно заговорила:
– А ведь он был таким же юным, как и ты, – слова её звучали очень загадочно. – Маленький мальчик, попавший в Сад из-за моей неосторожности и пренебрежения правилами.
– Но если это ваши правила, то вы же можете их менять, – не по годам рассудительно заметила юная особа.
Тайм печально склонила голову в знак согласия.
– Да, могу, если эти правила касаются только меня. Я могу чистить зубы правой рукой, а не левой, но я не имею права нарушать законы, касающиеся баланса земного и зеркальных миров.
– Джон стал исключением?
– Увы, да.
* * *
В те далёкие времена, которые стали называть «век до нашей эры», семья из трёх человек спасала свой кров от огня врагов. Во время войны пожары – обычное дело, но сгоревший в бушующем пламени кров – это всегда большая потеря.
Мужчина и женщина пытались потушить пламя, но тщетно. Спустя пару часов молодые родители канули в огне, а их шестилетний сын остался на попечение природы.
В это время в зеркальном мире взрослая девушка заворожённо следила за раскрытием нового бутона. Ей всегда нравилось смотреть, как её Сад пополняется редкими, как девушке казалось, экземплярами.
– Какой нежный, – провела красавица подушечками пальцев по лепесткам.
– Скоро узнаем, что заставляет его стебелёк так трястись от страха, – произнёс высокий молодой человек.
– Ты жесток!
Лицо молодого человека стало каменным.
– У меня работа такая, Тайм. Мне положено водить людей по коридорам их сознания. А вот ты вряд ли в своих обязанностях найдёшь пункт «сострадать земному миру».
Девушка смягчила черты лица и о чём-то задумалась. Она выпрямила спину и с гордой осанкой пошла к Зеркалу Мира. Проведя ладонью по гладкой поверхности, Тайм отодвинула облачную пелену. Она увидела ужасы войны: заброшенные дома, беснующееся всепожирающее пламя, плачущих женщин и… маленького осиротевшего мальчика, умирающего от голода.