– Звездным Вратам? Как…?! Ах, ну да, ну да, я слышал о них… Но зачем вам они?
– Ну ясно же… Вашим ученым, выставившим меня в нелестном свете перед Советом нужны доказательства существования Высших Миров. Они их получат. И вы сделаете все возможное от себя, чтобы наша экспедиция состоялась. Иначе я сейчас же выйду отсюда, а вам придется долго и обстоятельно объяснять Совету, как у вас оказалась эта карта…
– Алекс, вы… шантажируете меня?
Мужчина холодно улыбнулся.
– Так что же? Вы прекрасно знаете, что оставлять этот камень в этом мире и этом времени чересчур опасно… Не лучше ли передать его тем, кто его создал?
– Атлантам?! Нет, кажется, у меня сейчас будет перегрев мозга…
– Что ж, как я вижу, наш разговор зашел в тупик. Имею честь откланяться.
Мужчина сделал вид, будто собирается уходить. Профессор Вяземский устало покачал головой.
– Что ж, ваша взяла. Я думаю, что вашим словам все же могут поверить многие люди. К примеру, мои друзья – работники этого института – такие же романтики в душе. Денис Зудин просто помешан на исследовании внеземных цивилизаций и (в тайне от всех, кроме тех, кому доверяет) создал дома мини астрономическую лабораторию, Алла Вельс из химико-биологического отдела, постоянно зачитывается «Путешествием к центру земли» Жуля Верна, а Стас Шевченко, как истинный инженер-конструктор много часов просиживает в библиотеке и лаборатории института, в надежде найти решение по восстановлению Звездных Врат. Кстати, не ранее, чем вчера я застал его уже в третий раз перечитывающим произведения известного писателя-фантаста Рея Бредбери…
Валерий Степанович сел в стоящее рядом кресло и погрузился в размышление. Затем перевел печальный взгляд на молодого человека.
– Да, Артур, вы далеко пойдете… Предупреждаю вас – отнеситесь к этому со всей возможной осторожностью. Без чипа вы отличная мишень для гвардейцев и Дозора. Поймай они вас… Казематы Магистериума не самое приятное место. Потому если вы все же найдете Врата… Не возвращайтесь назад.
Артур кивнул. Девушка же потрясенно взглянула на друга.
– Артур… ты не сказал мне, что мы…
– Прости, Анна, но у нас нет иного выхода. Не хотел тебя втягивать в это…
– Но ты втянул! – девушка, на грани истерики, отступила к стене. Профессор, укоризненно взглянув на безучастного Артура, подошел к ней, протянув стакан воды.